叶孤鸿等人自离武当，沿着汉水而上，穿行于群山间，八九日功夫，来到了石泉县。
此县乃是汉中门户，北依秦岭，南临巴山，汉水居中流过，所谓“两山夹一川”也，战国时奇人鬼谷子，曾于此县云雾山讲学。
群侠于此歇宿一晚，次日一早，折而北上，进入秦岭，所行路途大名鼎鼎，正是当年魏延欲走而不得的子午谷是也。
只是如今之子午谷，比魏延当年好走的多，却是当年杨贵妃爱吃荔枝，唐玄宗令人自涪陵修路直至长安，要求能行奔马，其中便包含了子午谷，故此又称荔枝道。
子午谷长六百余里，众人风餐露宿，一连走了五日，离出口已然不远。
这日正午，正走到一座山岭上，山风荡荡吹来，众人都赞道：“好风，好风，且在此歇上一脚，再走不迟。”
当下停了脚步，四下望去，只见群峰巍峨，气象非凡，叶孤鸿只觉胸中豪情陡升，不由脱口道：“好一座大山！”
张松溪笑道：“师弟，此乃终南山呀，出得此山，再往北去，便是长安。”
叶孤鸿惊奇道：“这便是终南山么？全真教祖庭所在？”
张松溪摇头叹道：“当初全真教全盛之日，重阳宫道士不下万人，后来辩法输给了和尚、喇嘛，声势大挫，此前他得罪的势力又多，见他势危，都来落井下石，偏偏自家又有纷争，教中高手纷纷远遁，或是隐居修道，或是自立门户，如今的重阳宫，几经大劫，规模不足以前十一，也没什么像样的高手驻扎了。”
莫七冷笑道：“他势力所以全盛，也是受了元廷扶植，可谓来路不正，有后来灾劫，也自难免，我只可惜重阳真人当初一腔意气，牛鼻子们无人继承。”
张松溪喝道：“我们师尊便是道士，牛鼻子三字也是你说的？”
几人正自闲话，忽然一片蹄声惊响，自北传来，殷六连忙拉着季筱蓉避在一旁，口中抱怨道：“这般转折山路，竟也有人奔马，大家快让一让，莫吃他撞了咱们。”
莫七笑道：“说不定人家是送荔枝的呢，怕贵妃娘娘久等，岂能不加狂奔？”
说话间一匹马儿喷着粗气撞上岭来，驭马的是个二十余岁女子，背后又坐着一个三十余岁男人。
那女子转过山路，陡然见到众人，吃了一惊，连忙把马一勒，可那马儿显然累得狠了，女子骑术也不大精，胡乱一拽缰绳，马儿希律律一声惊叫，前蹄一软，栽倒在地。
好在马上男女都会武功，两
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