面太阳还没落山，可因为光线不足，还是点着二十几盏聚耀灯，柱子上也悬着灯，照的通明彻亮。
戏台上此时正有人在唱曲，不过唱的并不是时下风靡的徽腔，而是一种被称为“子弟书”的东西。唱者手持一个八角鼓，上面镶着铜片，一摇起来哗哗作响，在他旁边另坐着一人，拨弄着三弦。那人开口之间，曲调轻松，声音朗朗。
“说好哇你瞒着我背地里把秋香引，想必是你爱她那一双尊足儿捣搭。徐爷面红说胡闹，夫人你竟是来刻薄咱。也看看秋香是个甚么样子，那不像孙大圣的姑姑猪八戒他妈。夫人冷笑说他还嘴硬，常言道情人眼内出西施这话儿可不差。徐老爷摇头说岂有此理，偌大年纪真是没溜儿拉瓜，信口儿开河不怕人耻笑。夫人带笑说你莫虚发.....”
一边听一边走，阮元已经上了二楼，黄升泰的董掌柜已经迎了出来，两人略一寒暄，董掌柜先让堂头带着阮元的长随去了一楼吃喝，然后才引着朝包间走去。
路过隔壁的包间时，董掌柜低声告诉阮元，为防止隔墙有耳，左右相邻的两个包间都包了，坐着的都是自己的人。
进门一撩帘，就见当中的八仙桌上已经布满了菜肴，靠窗处站着一个人，闻声正好回过头来。此人身量不高，生就一副黑黝黝的瘦长脸，眼睛却是炯炯有神，漆黑的小胡子修饰得十分整洁，穿着件灰府绸长袍，套着件黑缎面的坎肩，手里拿着一把湘妃竹扇。
“在下徐大春，久仰伯元先生大名！之前常听汪先生和江先生提起。”京城毕竟是满清腹地，徐大用没有用真名。
阮元一听对方说话，就知道此人不是个读书人，于是笑着拱手道：“叫徐老爷久等，实在得罪了。”
董掌柜笑道：“伯元先生这话从何说起？大家都不是外人，请坐请坐。”
之后谦让了半天，最后还是徐大用坐了主位。三人坐定后，董掌柜举杯道：“今日伯元先生赏光，徐老兄也大老远来了，难得一聚，有什么话想问的，伯元先生切莫顾虑。我先敬二位一杯，预祝好事功成！”
三人各自敬了一杯酒，话也多了起来。阮元这才对董掌柜道：“楼下唱的曲子实在新鲜，我竟是从未听过。”
董掌柜微笑解释道：“这叫子弟书，眼下在京城内的旗人子弟中最是流行。头些天《桃花扇》不让演了，另外有好几出戏也停了。我估计掌柜的为求稳妥，这才另找了人。他刚才唱的是水浒里的《盗甲》，您看见他手上那鼓没有？七个边上各镶嵌三枚铜片，意指七个旗
…。。