和珅从东华门出来上了轿，便带着刘印和一众护卫直奔阿桂府上。一行人走东安门大街再穿过灯市口，很快便到了目的地。
阿桂的宅邸在灯草胡同，位于东四十字路口的东南角，北边紧挨着的就是刘墉家所在的驴肉胡同。这里和珅曾来过多次，最近的一次还是十几天前代表乾隆来探病，谁知刚到胡同口揭开窗帘一看，已经几乎认不出这地方儿了。
只见不宽的胡同里，从胡同口开始，整片墙全用白幔帐围了起来，沿府门南墙一溜都搭起了灵棚，旁边停着的各种暖轿排得密密麻麻，拖出有一里之遥，连带着东单大街东侧的道路都被人踩成了稀泥雪浆。
看到和珅的轿子来了，所有人都闪到墙根让路行礼，随后又带着复杂的神色端详着这位在民间有着“二皇帝”之称的权臣大轿。
此时阿桂的家人们全都披麻戴孝，有的正抬着太平杠从侧门进，有的在墙外设“执事”，放引魂轿、摆椅轿，往执事架上插“曲律旗”，忙得团团转，叽哩哇啦的响器夹杂着仪门外两侧灵棚里的僧道放焰口的诵唱之声，闹哄哄乱成一片。
“昨日荒郊去玩游，忽睹一个大骷髅。荆棘丛中草没丘，冷嗖嗖，风吹荷叶，鬼哭神愁。骷髅！骷髅！叹什么公候宰相，说什么才学文章，你看堆金积玉满仓厢，哪一个不抛白骨丢在山岗。骷髅！骷髅！月作灯，雨作油，观星望斗过春秋，孤魂游子，为朋结友，叹亏了多少年代春秋。骷髅！骷髅！今宵幸逢修设冥阳会，九天灯烛放毫光，诵密咒经章，洒甘露琼浆，烧戒定慧香，惟愿孤魂游子，速往西方。”
听到凄婉的《叹骷髅》，让轿子里的和珅莫名的感到有些烦躁。不过他很快便调整好情绪，摆出一脸肃穆，在八字墙跟前下了轿，因为带着皇命，刘印便过去和门口迎客的执事通报。
和珅四下看了看，抬头就见一杆四丈余高的嘟噜幡，在风中凄凉地飘舞。因为阿桂是正白旗，所以整面幡都是纯白色，跟漫天大雪融混为一体，如同一道袅袅散去的白烟。
“嘟噜幡”的外形就跟戏台上举的大旗一样，只不过幅面足有一丈长；顶部是荷叶宝盖，中间挂着缎子绣的软片，上书着“一等公、太子太保、武英殿大学士”的官衔，再往下是白寸蟒的大宽飘带，还镶着绒腰儿流苏，两边垂以白色的彩球和飘带。
在另一时空的戏说里，跟和珅斗的要么是刘墉，要么就是纪晓岚；可实际上乾隆晚年时代唯一能算得上和珅对手的，只有阿桂，但凡他在的地方和珅就不会太造次。
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