乾隆五十九年五月三十清晨。
今天的董掌柜和往常一样，听到崇文门方向传来的打点钟声就起床洗漱，然后出门去“东鸿泰”茶馆喝茶。
他住的地方在草场三条，离正阳门大街非常近，出了胡同口就是水厂胡同，向西走到头，左首斜对面是大栅栏；再往南一点，就是坐落在玉皮胡同把口的“东鸿泰”茶馆。
此人真名叫董信臣，河南商丘县人，今年三十七岁，出身于一个小有资财的农户。小时候读过几年私塾，因家中出了变故败落，便没再继续；十七岁开始挑着担子做些小买卖，每日走村串巷，日子倒还过得去。乾隆五十年河南大灾，商丘地区受灾最重，人饥相食；董信臣也其他逃难的人一样，带着妻儿老小到了开封落脚。
赶巧那时候徐大用奉了赵新的命令收拢流民，他除了在人市上买人，也透过牙人招了一些雇工，主要是给庄子内外的流民做饭。董信臣是外乡人，想在开封谋生实属不易；不过此人脑筋活泛，做事大气，通过刻意结交认识了一个牙人。后者正好帮徐庄招工，便收了他一百钱的好处，把他介绍了进去。
因为识字又跑过买卖，董信臣在徐庄的一众帮佣中很快便脱颖而出。这样过了一年，徐大用觉得此人做事用心，钱财上也不贪小便宜，经过几次试探，便带他坐船出洋，见识了雷神号。接受了“震撼教育”的董信臣一家之后去了北海镇，分了地也有了房子，不甘于面朝黄土背朝天的他进了贸易部，在沈敬丹手下做事。
四年前董信臣奉命进京，用“黄升泰”的名号在正阳门大街上开了间南北货铺子，自此北海镇在京城的第一个情报点成立了。除了跟他一起住的老婆董何氏以及两名乔装为仆人的报务员，其他在本地雇佣的账房和伙计并不知道，他们背后的东家乃是天字第一号“反贼”。
在京城的这些年里，董信臣取得的最大成绩，便是将敬事房的副总管太监发展成为北海镇的眼线，使得北海镇的触角伸进了紫禁城，基本上宫里的大事不出三天赵新就能知道。
如今北海军情报局在京城内外一共组建了五个情报分站。一分站以“黄升泰”南北货为据点；二分站在宣武门外的琉璃厂东街上，是一家名为“泛古堂”的古董店，主要任务是对接在翰林院任职的阮元，另外就是给赵新收购古玩字画；三分站在海甸镇，对外是一家药材铺，主要任务是监视并探听圆明园各处的情况；四分站在东便门外的庆丰闸附近，对外是家酒肆，店里从掌柜到伙计全是投奔北海军的漕帮中人；五分站在通
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