十一年之前，清廷规定各地驻防官兵死后必须要回京安葬，家里有孤儿寡母或是老人生计艰难的，也要回京居住。这就是“归旗制度”。
问题是随着驻防日久，很多旗人与京师的联系逐渐松弛，归旗过程也给驻防旗人和沿途地方造成较大的困扰。于是清廷在乾隆二十一年正式颁布《驻防兵丁置产留葬例》，允许驻防八旗在当地购置产业，病故后就地埋葬，家人也不必回京。
在随后的三十多年里，各地驻防八旗的土著化进程迅速加快。很多旗人家庭都在当地购置产业，买铺子的、买地佃租的，甚至还有和汉人通婚的。现在要让这些人放弃产业，然后抛家舍业的西迁，想想都令人头大。
虽然面临着诸多困难，可绵恩哪会管这些。他告诉庆霖，年底前撤到荆州的旗人家眷不得少于三千。庆霖无奈，只得硬着头皮遵令。
绵恩走后，庆霖枯坐书房内陷入了长考。他几度想提笔给袁枚写封手札，甚至想亲自去趟小仓山质问对方，最终都放弃了。思量来思量去，庆霖最后无奈的得出一个结论。
满人入关至今已经整整一百五十年，四代君王用尽各种手段，一手以文字治罪束缚人心，一手以优待士绅拉拢人心。而他父亲尹继善和兄长庆桂更是一生潜心儒学，善待结交江南士林的汉人英才，奖扬斯文，引导风流，为朝廷稳定东南费尽了心思。
然而即便如此，这些汉人终究是不甘心！他们潜藏在心底那原本已经几近熄灭的火种，随着北海军在战场上一次次的胜利而复燃。
燎原之火，生于荧荧，怀山之水，漏于涓涓。
不知不觉中，日头西沉，整座江宁城都笼罩在了灰暗阴沉的广袤天穹之下。城内的秦淮河一如既往的楼亭艳灯，水光摇曳，画舫游船往来穿梭；而城外的长江水从浑黄变得黯黑，波涛起伏间，发出令人心悸的拍岸声，轰鸣着向东直奔大海。
将军府的后宅内，此时已到了开饭的时间，庆霖的妻妾子女都到了，却发现一家之主没在。当从管家口中得知，老爷从下午客人走后就一直在书房里，正妻陈氏便让长子鄂素去看看。
鄂素来到花厅外，远远就看到书房里居然黑着灯，顿时有些不高兴，对管家呵斥道：“怎么回事？！”
“大爷，不是我不想，是主子特意吩咐过，不让进去打搅他。”
“那也不能让屋子黑着啊！”
鄂素这时看到亲兵队长也守在花厅门口，便走到对方跟前问道：“今天谁来了？”
“标下
…。。