一辈子不信鬼神，所以也就是姑妄听之。谁料他63岁真得一子，于是他也开始相信自己的命运劫数难逃。
到了乾隆五十六年，76岁的袁枚果然身体大不如前。先是得了场痢疾，病中还梦见了一僧一道上门，告诉他寿终的准确时间。于是他便让同仁好友提前给他写挽诗，也为家人提前做了安排。
到了那年除夕，随园上下所有人都在惴惴不安的等着他“坐以待死”，煎熬中不知不觉就到了大年初一。直到一声公鸡长鸣，天亮了，袁枚安然无恙，全家人喜极而泣。
也正是有了这场经历，袁枚彻底将生死看开，游天台，登黄山，甚至敢坐船去北海镇。
“人生如客耳，有来必有去。其来既无端，其去亦无故。但其临去时，各有一条路。”
从1791年开始，随着北海军情报局的建立，北海镇也开始在满清治下的各主要城镇建立情报站。这些情报点的主要任务并不是搞破坏，而是搜集包括物价在内的各种商业信息、绘制包括街道和桥梁在内的城内空间结构、以及驻军布防的信息。
具体到江宁城的情报点总共有四个，江东门外、三山街、还有就是东门外桃叶山下的“晋王渡”附近。跟京城的情报点一样，江宁的情报站也是不发生横向联系，所有搜集的情报每隔三天便会用电报发往山东，经汇总后再发往情报局总部。
袁枚从北海镇回来前，赵新在送行的时候曾私下告诉他，以后如果有麻烦需要帮忙，可派人去城内三山街上一家名为“同心成”的毡货铺，找一位姓常的掌柜，只需说过暗号，把事情如实告知即可。
袁通得了老爹的指示，急匆匆的坐着轿子来到城内。好在三山街并不长，他很快就找到了那家铺子。刚一进门，一股子隐隐的羊膻味就往鼻子里窜。
店里地方不大，也没客人，看到有人上门，柜台后一名操着山西口音的伙计招呼道：“这位客官，您可是要选毡子？那您可来对地方了。敝号的毛毡在三山街上那是数得着的上等货，毛绒又细又密，都是从.”
袁通哪有心情看什么毡子，急赤白脸的打断道：“贵号常掌柜可在？”
“呃，在的在的，请稍候。”伙计说完转身推开一扇通往后院的小门，喊了一嗓子：“掌柜的，前面有人找！”
过不多时，一名四十多岁的中年男子低着头从门外走了进来，他打量了两眼袁通，随即笑着拱手道：“鄙姓常，正是这里的掌柜。敢问这位客官找常某有何贵干？”
袁通拱手还礼
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