午后的阳光并不大，淋过的草坡湿漉漉的。附近找不到什么吃的，三人分食了最后一块烧饼，一块巴掌大的饼。
像刘菜根这样的胖子吃起来是完全没感觉的。不过面对抬头望不到顶的高山，他毅然决然坚持背着洛乾攀上去。
这时候的洛乾完全使不出往上爬的力，只能将希望寄托在刘菜根壮实的身板上。云惊蛰则在前面给他们开路。前段坡是松软的泥土，既容易打滑，也方便打坑。
芒鞋一双，破旧不堪。此时应付这种滑坡，反而凸显出优势。前面的云惊蛰拄着舍生剑都时不时打滑，对比出刘菜根旧草鞋的稳妥。
太阳一点点向西挪，始终以淡漠的姿态注视着一点点向上爬的身影。当天地间收拢最后一丝阳光，他们如愿登上山顶。
残月挂在树梢，像眼睛。
洛乾躺在草地上看着，他听见刘菜根说，远处有灯火，有炊烟。
“那就是竹林宗吧，我好像听见他们诵读的声音。”
“只可惜已经晚了，下山路也不安全。”
“休息一晚，刘大哥，我们轮流守夜吧。”
那就是竹林宗啊。他不知该如何报答刘菜根，报答云惊蛰。
“不错！”刘菜根拔根草衔在嘴上，看了看一直沉默着的洛乾，“洛老弟，感觉怎么样？”
“挺……咳咳咳……”他是觉得挺好，就是喘气有点困难。
在山顶窝了一夜，三人果不其然全都惹上寒气。下山擤了一路的鼻子，不知不觉就擤出了默契感。
离那人烟之地越近，刘菜根就越发振奋。迎着清晨薄雾，托起洛乾无力的躯体，对丛林清了清嗓子，长啸一声便唱起了家乡的民歌：
“阿郎赫呢哪，阿郎赫呢哪，滔滔黄河又宽又长，抖抖沙子堆村庄；黄滴土黄滴婆娘，俺家挂着千万张网……”
他唱的是幼时大河边上的小村庄，走的是红黄交织的阔叶林。不过谁知道他此刻眼里看到的其实就是大河边上日出而作、日落而息的年迈父母呢？
穿过落叶纷飞，涉过枯黄草地。三人终于站在一块刻着“竹林宗”三个大字的石碑前。
洛乾那紧抓着刘菜根的手狂喜一般地颤抖起来——等来了竹林宗，等来了接见他们的弟子。
经过石碑之后，刘菜根想起了眉来眼去好长时间的点香阁小花姑娘。竹林宗的弟子从书信上了解一切之后，直接将他们带去后山的琼玉池。
世人只知道竹林宗藏有一座琼玉
…。。