河中摸索不到尸体或是妻儿贴身的物件，曾慎言的心却揪的更紧。这时洛乾提议大家去附近找找山洞。匪徒既约定在这个地方，这几天肯定会在附近活动，寻到山野人家或许也能问出什么。
三人分头搜寻，祁琏风去了河对岸，洛乾与曾慎言一东一西离开。太阳落山之际，即便一无所获也按约定回到棹兰亭会合。
为了更有利于案件的调查，祁琏风决定跟县令申请增派人手。“匪徒的目的在于洛乾，我会安排人马便衣埋伏在明府周围；我亲自去曾慎言家里跑一趟。” 他是这样跟洛乾他们拍胸脯保证的。
祁琏风有没有请来增援，洛乾不清楚。回到明府后，云惊蛰带来了她的消息，那就是与杜小娥无关。
杜小娥正在全心全意准备一个半月后的论道大会，她更不可能认识什么铁匠曾慎言。
累了一天，众人各自回家。难熬过漫漫长夜的仍只有曾慎言。祁琏风在他家什么也没有发现。
曾慎言搬座木墩坐到屋前，刚好出门的对面老王见了他，慌慌张张地掉了一地东西。
“哎！老王，这么晚了你还出门去哪。”
“玩、玩玩。”老王迅速将东西捡起紧紧抱住，对曾慎言笑着露出一口黄牙连忙跑开了。
因为天色昏暗，曾慎言并没看清老王拿了什么。
老王在多年前丧偶又丧子，多重打击却没有影响到他的生意，反而赚了大钱、盖了座大宅子。与老王对门，曾慎言的破屋就越显得不像样。
奇怪的却是，老王这么多年都没续弦。总有各种各样奇怪的原因让老王找不上好亲事。
自妻儿失踪后，曾慎言就经常一个人落寞地坐在屋前。邻居又提了些菜过来宽解他；灶火和锅都冷了很久。
“一定找得到的，你看官爷都过来看了……”
他问过附近所有人，他们当时都没有听到这边有任何求救声或者打架的声音。
“……实在找不到，那也没办法。你看你还年轻力壮的，老王不也这么多年一个人过着么。你们老曾家的铺子也要继续经营……”
街坊灯火陆续熄灭，幽幽的叹息声不时从深巷中飘出。
来鸿客栈。清晨的阳光从敞开的窗户探进来，季子淳剪完小橘猫的最后一只指甲，满足而舒适地伸了个懒腰。
小橘猫静静地趴在他腿上。这是一只完美的宠物，季子淳想道。如果没有它生长非常迅速的指甲。
他几乎一天要剪一次。
…。。