宁阳。
“刀盾手、长矛手，密集布阵。弓弩手，持而不发，等候命令。”太史慈手持强弓，在阵中缓步而行。
三千将士布成圆阵，肩并肩，盾挨盾，密不通风，三重长矛阵密密集集，让人望而生畏。
程昱端坐马上，看着不远处的圆阵，脸色铁青。
他奉袁谭之命，从济北、东平集结了一万余人，正准备南下策应曹昂，刚到蛇丘就听说三万多泰山贼进入东平国，眨眼之间，瑕丘、宁阳诸县就被洗劫一空。他不敢怠慢，火速进兵，连战连胜，击溃了几股流寇，斩首过千，随后就遇到了太史慈。
程昱知道，罪魁祸首就是眼前的太史慈，只有他是孙策的部下，也只有他有策应孙策的动机。只要能击杀他，纪灵、臧霸等人就会溃败。但太史慈与他之前遇到的泰山贼不同，虽然只有三千人，却是一块真正的硬骨头。面对他一万多人的进攻，太史慈不慌不忙，迅速列阵防守。
程昱之前就听说过太史慈的名字，知道他给袁熙造成了很大的麻烦，但他觉得那只是袁熙的无能，不见得太史慈有多大本事。现在见了太史慈结阵的速度后，他意识到自己遇到了对手。这三千人不是那些泰山贼可比，这是训练有素的精锐。
面对这样的阵势，速胜已经不太可能，最好的办法是围而不攻，等太史慈自己露出破绽。太史慈远道而来，辎重有限，支持不了太久，最多两天时间，他就会不战自溃。可这绝不是程昱愿意看到的结果。一旦他被太史慈牵制在此，就没人能够阻止其他泰山贼，他们将如蝗虫过境一般，将东平国吞噬得皮骨不存。
眼下唯一的办法就是依仗兵力优势速战速决，让大军四下围住，先用箭阵集射，再派步卒强行突破。他用这种战术已经连续击败数股对手，非常熟练。
程昱举起了手，下达进攻的命令。
战鼓声响起，弓弩手们先上前列阵，一阵阵箭雨倾泻而下，射向圆阵中的太史慈等人。程昱死死的盯着太史慈，看他如何应付。他有一万六千多人，是太史慈的五倍有余，箭矢储备充足。如果太史慈与他对射，他求之不得。
但是太史慈并没有下令弓弩手射击，他让弓弩手蹲了下来，躲在盾牌手、长矛手的后面，放弃了对射。只有太史慈一人举起了弓，在几面盾牌的掩护下进行还击，显然是要倚仗他的箭术进行反压制。
以一己之力对抗数千弓弩手，这看起来很荒唐，但程昱却一点也轻松不起来。他下令各部将领注意安全，尤其是冲在前面，
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