北洋政府和民国政府无能，战事连绵，政局不稳，吏治腐败，经济萧条，自然灾害频繁严重等诸多因素，加上官方剿匪组织在治理匪患的过程中逐渐匪化，不仅无法遏止或根治匪患，反而导致匪患更加严重，在这一背景下，民众自卫武装--民团和枪会开始再度兴起。
民众自卫武装一方面在防范、抵御土匪进攻、协助官府进剿土匪方面起了一定的积极作用;另一方面，随着社会环境的恶化，这些民众自卫武装受到土匪和官府军阀的双重夹击，为了自身的生存，也在相当程度上自觉不自觉地走向匪化。
由于民众自卫武装表面上的合法性和匪、民角色的互换性，使得他们很容易化身土匪。
这使得山东的土匪更加容易隐蔽和生存。
更严重的是，日本人对土匪的资助。
在七七事变之前，日本人就渴望像拿下东三省那样，以极其微小的代价，拿下山东。
几乎所有狂热的日本商社，都资助过山东的土匪。
每逢日军有重大的军事行动，山东土匪都会作乱。
青岛每年缉私拦截的大量军火，几乎都是日本人从东北弄来的兵工厂库存，流向山东土匪的。
韩复榘主政山东初期，最大的政绩就是剿匪。
五个师出动剿响马，抓到的一个不留。
可是山东土匪跟日本人勾勾搭搭，利用外交照会频繁抗议，情况就不是他可以应对的，搞的韩复榘剿匪的事情虎头蛇尾。
韩复榘恨透了张宗昌，张宗昌主政期间，日本人伊达顺之助在山东拜了张宗昌老娘做干儿子，取了一个中文名字叫张宗援。
这家伙表面是日本浪人，其实是日本贵族，在日本商业界有一些影响力。
不仅庇护张宗昌战败后逃亡日本人。
还接受了张宗昌残部，一部分留在山东做土匪，一部分去东北充当伪满军。
七七事变后，关东军主使伪满军入关，其中编成热河支队(由靖安军第五教导队合编而成)及石兰部队(第三教导队)进入华北协作日军作战，另由第三混成旅长李寿山同张宗援，率领一部分伪满军，编成满洲国派遣军李支队，潜入山东东部，配合日军主力控制地方。
徐州会战时候，张宗援脱离了伪满编制，打出伪山东省自治军的旗号，以增加欺骗性，并借用张宗昌的影响，招结匪人，扩大势力，刘桂棠、张步云等部伪军，都曾依附在这个旗号下面。
而跟日本人张宗援勾勾搭
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