《我不是药神》前半部分的剧情很简单，开局是以一个落魄中年男人的视角展开的。
他叫做程勇开着一家卖白象那边特殊药品的店，不过生意不太好，总被房东催着房租，屋漏偏逢连夜雨，父亲因为病重需要筹备手术费，前妻则是要移民，一直在找他索要儿子的抚养权。
各种麻烦接踵而至的时候，邻居突然给程勇介绍了一位白血病重病患者吕受益。
吕受益知道程勇有去印度买药的路子，苦苦哀求程勇帮忙走私印度合法生产的低价格列宁。
这时程勇父亲突然病情加重，必须马上手术。
无奈之下，程勇决定前往印度购买便宜药，向药厂厂长表示希望用批发价购买药物，而厂长要求程勇要在一个月卖掉拿到的药才能拿下代理权。
起初卖药的进展并不顺利，程勇和吕受益奔波各医院推销药物，却一无所获，这时吕受益找到病友群的群主刘思慧帮忙推销给各医院的病患，于是低价药在病患内部低调销售起来。
为了获得代理权，程勇找到了了身患白血病的刘牧师。
买不起药偷药的黄毛彭浩被程勇堵截，见彭浩仗义程勇决定收留他，组成了卖药队伍。
随着低价药流通越来越广，程勇拿下了代理权，也被正版药的医药代表盯上。
程勇前妻的弟弟警察曹斌调查此事，发现盗版低价药并不是假药真的能治病，而局长却说走私的没进医疗手册的就是假药。
这时，一个吃低价药的病人出了问题，程勇和家属争吵起来，冷静后察觉可能是吃了其他药出了问题，他们调查到假药贩子张长林自称院士正推销假药德国格列宁，一行人大闹会场揭发了骗局，但张长林逃脱了，程勇等人被带回警局做笔录。
到这儿，电影进度已经要过半了，随后画面一转，吕受益邀请程勇，来自己家里做饭，由他的妻子掌厨，在家里随便吃点。
程勇来到他家，看到了吕受益才出生没多久的孩子。
两人蹲在婴儿床前，吕受益小声对程勇道：“我刚查出白血病的时候啊，他妈已经怀他五个月了，那個时候啊，天天想死。”
程勇闻言眼神中闪过一丝惊讶，忍不住转头看了吕受益一眼，他认识吕受益这么久了，这人一直都想活下去，拼了命都想活下去，根本不像是想死的人。
但程勇却能听出来，吕受益没有开玩笑，他当时是真的不想活了，只是现在又有了活下去的动力。
毕竟现在有钱
…。。