夜，渐渐地沉寂。
激战了大半天的谷城，也已静静地休眠。如同郧阳的守备策略一样，汉江天险，是第一道防线，城外成梯次的防御，是第二道防线，而分布在北门、西门、东门的守城将士，则是第三道防线，至于街巷纵横的内城，则是最后一道防线，不过，作用并不大。
今夜，谷城的最高军事指挥官张退之，襄阳总兵张达的亲弟弟，在力战之后，却有些异样的不祥之感。
这种感觉，让他尽管身心俱疲，却还是坚持在各门巡检到了子夜。
一切，看起来很正常。
白日里，北军疯狂地进行了近日来规模最大的攻击，谷城水军，头一回被北军打得节节败退，幸好，他留了一手，岸边一排投石车在关键时刻派上了用场。飞石漫天之下，将北军的战船摧毁了好几座，这才令北军饮恨折回对岸。
但，伤亡也是不小的。水军八千，战船数十座，至此一役后，已不到三千余人，战船更是毁损严重，只有不到十座而已。若是明日北军再来一波像今日这般的攻击，只怕，谷城水军便只是个美好的回忆了。
向襄阳发出的告急文书，已有数日，可期待已久的援军呢？到底到了哪里？
“唉……”
夜风中，张退之悄然地一声长叹。
默默地走下城墙，带着几名亲卫走回营帐，那种不详之感却始终挥之不去。
可纵是铁打的汉子，也捱不住这般的打熬。两军接战以来，他平均每天睡不到四个时辰。特别是前面一阵子，北军日夜不停地攻击、袭扰，更是让他没法消停。还幸得手下将士对他甚是拥戴，任是怎样，都没抱怨过一声。
和着甲衣躺下，这个坚韧的汉子，流泪了。
……
当，当当当当！
随着五更的梆子声响起，不多时，从谷城的角落里，冒出了一个个的黑衣人。
他们就像暗夜里的幽灵，在城中四散奔走，从枝叶间掠过，从房顶上跃起，一如狸猫般，轻盈无声。
约摸又过了会儿，却见一道道火光，从谷城升起。接着，哭喊声由点成面，涌动全城。
南门的哨卡，还没反应过来，已被一阵铁骑踏过，数百守卡军士，大部分都在一瞬间被无情收割。
战争，就是如此铁血而无情。
马如豹一骑当先，长刀过处，挡者辟易。能在大西北纵横的英雄，岂是等闲之辈？
等他们如旋风般冲到南门城下，只
…。。