随着时间的推移，农庄的物质条件逐渐改善。尼克的养马事业也开始蒸蒸日上。农庄按照养马的要求重新盖起了永久性的马厩，建立了马匹专用的供水系统，还圈出了一小片土地作为马围栏，供马自由活动。
为了解决精饲料的问题，他到计委跑了几次，得到许可把购买或者征集燕麦，苜蓿以及其他豆类杂粮列入采购清单。吴南海也答应在播种的时候将这些饲料品种列入计划。整个冬天，他都在为给马寻找合适的饲料而奔波，要让它们在春季繁殖，就得让公马和母马上膘――光喂草只能让马活着。
好在打下苟家庄之后，缴获的大批粮食里有许多杂粮。尼克如获至宝，跑到马千瞩目那里软磨硬泡了一整天，终于把除了黄豆、绿豆和赤豆之外的其他所有豆类都拿到了手――包括未来做豆腐剩下来的豆渣，他也和吴南海说要算在马匹饲料中使用。
“我还想喂猪呢。”吴南海觉得可惜。
“喂马喂猪都浪费。现在能做得菜少，我给大家做炒豆渣吃吧，也算一道菜肴。”主持食堂工作的田大妈说。
“这就算了吧。”吴南海说，“不给大家骂死才怪。”
“不难吃，用羊油、大油一炒，再放些青蒜，喷香……”田大妈比划着，“雪花菜！”
“缺荤油，那玩意就靠油来提味。不然干豆渣谁吃啊。”
尼克说：“猪不能拉车，再说我们也不需要猪骑兵。”
“好吧，服了你了。”吴南海让步了，“归你就是。”
也多亏得到了杂粮和豆腐渣的补充，整个冬季马群的状态都很好――而且马群还有所扩大，通过购买和缴获，现在尼克的马厩里已经饲养着二十五匹马了。其中的一大部分已经能够胜任日常的役使了，不管是拉车还是驱动畜力的机械。
吴南海虽然在每一个专业领域水平都很一般，但是他的确是位好的领导者。尼克想着，起码他会倾听每个人的意见和想法，不会忽视任何人――包括农庄里的长工领班在内。
马厩外面的围栏大门关着，里面有几个穿着灰军装的少年们正在照料马匹。看到尼克回来，这些半大小子们都围了上来。
“尼首长，为什么这马不听我的话？”
“我要洗刷马蹄子，可是马不给我抓蹄子怎么办。”
“马刷子上的毛怎么清理干净？”
“首长，马踢我……”还有人“光荣负伤”的。
他们佩戴着炮兵的红色领章，是炮兵队的学兵。按照
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