公说堵得严严实实的，一时半刻动弹不得，请老爷上去瞧瞧。”
李洛由皱了皱眉，起身整了整衣冠，将那份拜帖揣进袖中，迈步出了舱门。
“老爷且看，这船还如何行得？”
李洛由登上甲板，却见艄公手扶橹尾，眉头拧成了两团疙瘩，额上的皱纹深得能夹住一枚铜钱。他一手扶着橹，一手指着前方，嘴里嘟囔着骂了几句，也不知道是在骂堵船的，还是在骂这倒霉的天气。
璐河，也就是北运河——李洛由来往京津多年，对这段河道再熟悉不过。河水流淌到西沽先略偏向东，又折向西南，水流放缓致使来往的漕船减慢了航速，稍有不慎便容易形成拥塞。官府还在此修建渡口，往来渡船穿梭不休，在本来就不宽阔的河面上加剧了混乱。平日里这里便已是漕船、渡船、商船挤作一团，船工们的叫骂声此起彼伏，没有一日安宁。
但此刻的情形简直是平日里糟糕的百倍。
渡口附近不知何时新修了个码头，靠在那儿的绝非扁舟轻艇，却是条大号沙船。那船长约十余丈，宽有四五丈，船身短肥，吃水极深，像一头搁浅的巨鲸，将狭窄的璐河堵得严严实实。船体两侧的木板被河水浸得发黑，船舷上系着碗口粗的缆绳，一端拴在码头上的石墩上，绷得笔直。
被堵住的漕船、渡船乱作一团。船工们拼命摇橹划桨，挥着长篙竭力避免撞船，同时扯开嗓门用各种南腔北调的污言秽语叫骂。有山东口音的，有淮扬口音的，有江西口音的，还有几句听不大真切的闽语，夹杂在一起，嘈嘈切切，像一锅煮沸了的粥。几条小渡船被挤在漕船之间的缝隙里，像是夹在石头缝里的鱼，进不得，退不得，船上的乘客有的伸长了脖子张望，有的扯着嗓子朝岸上喊，还有的干脆坐了下来，一副听天由命的模样。
沙船的吃水看起来颇深，侧舷几乎坐靠在了岸坡上，船身微微倾斜，像是装满了沉重的货物。靠近码头的一侧船舷放下件木槽式的滑道，那滑道用厚木板钉成，一头搭在船舷上，一头搁在码头上，粗糙的表面被磨得发亮，显然已经用了不少时日。
河面上的混乱与嘈杂丝毫没有影响到沙船上的水手。那些水手穿着统一的青色短褂，腰里系着布带，脚下蹬着草鞋，一个个晒得黝黑，动作麻利得像上了发条的机器。一个个巨大的箩筐从舱里抬上甲板，每个箩筐都需要两个壮汉才能抬动，粗大的杠棒压得他们的肩膀往下沉，脚步却依然稳稳当当。水手们喊着号子，声音粗犷而有力，“嘿呦——嘿呦——”一声接一声，像是
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