苍老了几十岁，只得厕身于奴仆中，挣扎求生。痛定思痛，他一不做二不休，将陷害他的三名师兄弟尽数杀死，跳崖逃生。
崖高千丈，乱石嶙峋，谭一清落入海眼中，侥幸未死，被暗流卷去，抛入海中，漂泊了数日，幸得“铜龙”江伯渠救起，这才辗转来到中原，藏身于栖霞山三茅峰。潘行舟却比他风光得多，留起胡须，改头换面，凭借一身东海派功夫，在河朔创出了不小的名头，结交一帮英雄好汉，歃血结义，创立饮马帮，大碗喝酒大块吃肉大秤分金银，好生逍遥快活。
乱世人命贱如狗，在藩镇的铁骑前，饮马帮算不了什么，潘行舟处心积虑投靠魏博节度使钱知微，结果在赵府被老夫人一眼认出，活脱脱就是儿子少年时模样。老夫人心中生疑，滴血认亲，这才确认他是节度使大人的私生子。原来潘行舟生母潘云秀原是教坊司的舞姬，被钱知微酒醉糟蹋了，身怀六甲，与旧情人私奔，途中产下潘行舟，舍不得溺死，好不容易拉扯到四五岁大，积攒起几十两贴己钱，搭海船去往南方另谋生计，没想到遭遇海难，一命归西。
其时河朔羊氏一家独大，钱知微权衡利弊，听了老夫人的劝，与其信任外人，不如扶持私生子，潘行舟有节度使大人鼎力支持，如鱼得水，饮马帮蒸蒸日上，势力遍布河北三镇，终于成为人上之人。不过命运操诸人手，钱知微既然能将他托起，也能随时将他打落，饮马帮中不知有多少眼线暗子，潘行舟心知肚明，他一狠心引刀自宫，破除妄想，全心全意修炼东海尸烢功。
谭一清意气消沉，束发遁入道门，自号“一清道人”，在三茅峰结庐隐居，苟延残喘。他没有潘行舟狠心，有残书在手，却始终下不了手，一刀切去子孙根。闲暇时与“铜龙”江伯渠闲聊，得知这世间有仙城，有修道人，能飞天遁地，能长生不老，东海派的功夫与之相比，又算得了什么！他心中大为艳羡，只恨没仙缘，一来二去，引刀练功的心思也就淡了。
一清道人原以为自己就在三茅峰度过余生，没想到阴差阳错结识了羊先生，紧紧抱住这一根大腿，赢得梦寐以求的机缘。虽是旁门左道，搬运血气的粗浅法门，却令他脱胎换骨，无须吃那一刀，就练成了尸烢功、春波掌、射阳针，望着潘行舟那张光洁无须的白脸，他忍不住想放声大笑。
潘行舟百思不得其解，尸烢功只适女身，男子强行修炼，阴阳未济，五内俱焚，死状惨不忍睹，一清道人从哪里寻得秘术，尸烢功非但登堂入室，而且将东海射阳针练到如此境地，委实可怖，难不成……难不成…
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