二人意见相左，又互不退让，荀冶着眼于保存实力，宋骐着眼于舆论导向，绵里藏针辩驳了几句，将目光投向周吉。如何决断只有利弊，没有对错可言，但这一次周吉并不愿过早表明态度，轻描淡写说先搁一搁，看看对方的反应再说。荀冶心中纳闷，“寄生种”尝到了甜头，难不成还会主动退让？周吉究竟在等什么？宋骐倒没有想多，觉得他听进去了自己的意见，心中有几分得意。
战战兢兢熬过一个白天，“寄生种”没有来骚扰，所有人都松了口气，夜幕仿佛一把安全的大伞，赐予大家一夜安眠。夜色之下，周吉悄悄离开了熙辰大厦，没有惊动任何人，从地下停车场来到超市，跟值夜的警卫摆摆手，随即消失在茫茫积雪中。警卫认识“董事长”，不敢阻拦，只能目送他孤身远去，摇摇头在值勤登记本上记下一笔。
这样的事以前不会发生，超市是周吉的“独立王国”，警卫也都是“长枪队”和“保安队”的人，他住在超市二楼，出入走防火楼梯，没有人过问，但是这一回因为“空袭”的缘故，临时搬回熙辰大厦，倒是疏忽了这一细节，行踪落在了有心人眼中。
周吉赶往鹿桥站与“陈素真”碰面，还没到站，远远听到有人在弹奏古筝，似乎是《渔舟唱晚》。他驻足听了片刻，整个人渐渐沉静下来，一曲听罢，才慢慢走上前，却见“陈素真”靠墙而坐，古筝随随便便搁在膝上，有一声没一声拨弄着琴弦，抬头望了他一眼，问道：“如何？”
周吉翘起拇指表示认可，他注意到对方没有戴义甲，它的十指看似柔嫩，实则远比义甲更坚硬，琴弦颤动，透出凌厉的金石之音。
“陈素真”幽幽叹了口气，不无遗憾，“很久没弹了，手生……”它随手又弹了一曲《将军令》，越来越激烈，琴弦一根根断裂，到最后古筝砰然开裂，断为两截，《将军令》亦戛然而止。它深深吸了口气，长身而起，向周吉道：“你带了多少‘苦参’？都拿出来吧！”
周吉取出一盒“苦参”，约莫装了二十来支生晒参，粗如食指，卖相极为过硬，显然是“优中选优”，精挑细选出来的上等货色。“陈素真”伸手接过“苦参”，一根根仔细辨别过，神情颇为满意，答应用一种“法门”交换，以后还有这种品相的“苦参”，多多益善，在鹿桥站给它留言，约定时间再碰头。
各取所需，完成交易，二人并没有各奔东西，不约而同开口，似乎都有话问对方。周吉笑了笑，打个手势示意对方先，“陈素真”也不客气，直截了当问起上回给他的“法门”
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