薛家的船队已经在淮水北岸的清河县码头等了整整两天，当贾家的船停靠在码头上时，薛蟠早就化作「望夫石」望眼欲穿了。
相比前次在金陵相聚，这一次的贾琮心情低沉了许多。
应薛夫人相邀，贾赦父子与黛玉一行人换乘了薛家自己的大船，由同行的羽林郎护卫客船前后，迅速北上离开江淮地区。
江南，乱象渐起。
党争、学争、倭寇、白莲教……
贾赦的脸上青一块紫一块，站在船头看着南来北往的船只，思绪万千，一时都不知该如何压下他心中的愤怒。
「三儿……」
「爹！」
父子俩互相喊了一声对方，可迟迟说不出话来。
许久之后，贾赦长叹了一声，接着便咬牙说道：「回京后，爹带你去打人！」
「儿子也有这个想法，不打人儿子的念头不通达。」
贾琮摸着林如海之前送他的暖玉，烦躁的心略有舒缓。昨日船至淮安时，贾赦特意在淮安府暂歇一夜，在天黑之前冲进漕运总督衙门，将忠顺王刘恪打成了猪头，当然自己也差点成了猪头。
京城两大纨绔在漕运总督府的庭院内，上演了一场肉搏大戏，吓得裴维生呐呐不敢言。
临走时贾琮还顺走了刘恪珍藏的所有「豚肉干」，临出总督府大门时，贾琮似乎听到了刘恪悲愤的叫喊声，咬了一口肉干后，他感觉心情畅快多了。
贾琮没有问老爹回京后要打谁，贾赦也没有过多解释。父子俩就这么站在船头吹了好久的冷风，才重新回到了船舱中。
「嘿，琮哥儿，十一叔说等去了京城，他就教我练武！」
薛蟠抱着一柄骚包至极的长刀从船尾跑了过来，欣喜若狂的跟贾琮炫耀。
在看到贾赦后，立马变得乖巧无比：「赦公好！」
贾赦摆摆手说道：「行了，以后别那么多规矩了，你俩去玩吧……」
说着，他便信步往前继续走去，正当薛蟠悄悄舒了口气时，再次传来贾赦的声音：「蟠哥儿，你来一下，我有话问你！」
……
薛蟠被贾赦叫进了船舱，进去后贾赦没有半点啰嗦，直截了当的问道：「你母亲带你与宝丫头去京城，除了暂避江南的风波可还有别的事？」
「啊？」
贾赦的询问让薛蟠有些丈二和尚摸不着头脑，挠了挠脑瓜子，好半天才一拍脑门：「想起来了，母亲之前收到了舅舅的来信
…。。