柳湘莲如今已经是正四品明威将军，神策卫指挥佥事，值御前。
别看他的官职还不如薛蟠高，但两人的实权可以说是有着天壤之别。
薛蟠是东宫心腹，前程在未来。而柳湘莲却是皇帝老爷亲自提拔之人，掌四分之一神策卫，前程是肉眼可见。
今日大朝，身为神策卫的将领之一，柳湘莲早早就来到宫中巡防。
自从迎春被查出有了身孕，柳湘莲似乎是一夜之间，从玩世不恭的大男孩变得成熟起来。
果然，男人的成长跟年龄无关，而是身份的转换。
“大虎，拿着……”
柳湘莲巡视了一圈后，来到值房顺手将一个棉布包塞到了副手的怀里。
“我要是没记错，今日是你小子的生辰，这是你嫂子给你准备好的礼物……”
“哎呀，这怎么好意思……”
嘴上的推拒一点都不影响他拆礼物的速度，军中的汉子就是这么实在，当着面儿拆礼物一点都不失礼，反而是双方关系亲近的体现。
“啊！竟然是锁子甲！太珍贵了，将军，这个我可不能要！”
“叫伱拿着你就拿着，别像个娘们似的。”
大虎这回真不是嘴上的推拒，这种用精钢制成的小铁环，相互套链编成的铠甲不但轻便，而且有极强的防护力。
军中千户以上的将领都做不到人手一套，何况他这个普通百户官。
这套锁子甲还是柳湘莲大婚时，壕无人性的忠顺王刘恪从江南送来了十套，说是让柳湘莲培养属于自己的心腹扈从所用。
迎春得知周大虎是丈夫的心腹之一，正好借着其生辰送上这么一套可称武将第二条性命的锁子甲，果然将周大虎感动的眼睛都红了。
拍着胸脯表了忠心后，大虎咧着嘴嘿嘿笑，脱了外衣就往身上套。
不等穿好，就见一名小公公快步过来，气喘吁吁的说：“哎哟我的柳爷，快快，快随奴婢前往奉天殿，皇爷有诏！”
“陛下诏我去奉天殿？”
柳湘莲很疑惑，他一个中层武将，怎么会在大朝会时，被皇帝亲自传召。
不过很快他的疑惑就被解开了，竟然是与理国公府有关。
……
皇帝对于贺耀敏的建议颇为意动，理国公府也算是瘦死的骆驼比马大，柳家在西南边陲的实力不可小觑，那些西南的土司总兵，与柳家有着千丝万缕的联系。
若是能借柳湘莲的手
…。。