把石片碎片抱入怀里，像是护住某件不能遗失的东西。守火者用仅剩的一只手扒拉泥土，试图把滚远的火重新拢回身边。照看嫩芽的生命跪在裂缝边，十指磨破，也不肯停下。
它们不会说出放弃。
甚至不明白什么叫试炼。
可它们记得火，记得嫩芽，也记得石片上的道路。
“只要我松手，你们就不用再挣扎。”
苏尘的声音落入独立区域。
九个生命齐齐抬头。
黑暗压得它们无法站直，风一样的力量从四面八方挤来，连呼吸都变得艰难。
最年轻的生命抓住裂缝边缘，灰色手指被碎石磨出裂口。它没有看苏尘，只朝着火堆爬去。
“火……大家的。”
守火者咬住石片，拖着残缺的手臂往前挪。
“火不能灭！”
年长者敲击断裂的石片。
咚！
咚！
咚！
短促的声音连成一线。
九个生命开始向火堆靠拢。
它们没有等待神迹，也没有等待苏尘下令。即使黑暗已经吞没大半土地，它们仍凭着记忆，一点点向火光聚集。
苏尘看着那团越来越弱的火。
那不是强大的力量，甚至称不上完整的文明。
可那里有它们自己选择的道路。
“你们想活下去？”
没有生命回答。
守火者只是用身体护住火苗，年长者将两块石片拼在一起，照看嫩芽的生命则埋头刨开泥土。
一块巨石从上方砸落，正对着火堆。
苏尘抬起手。
规则道路瞬间震鸣，巨石停在半空。
仅仅一瞬，他的手臂便传出撕裂般的痛楚。血色权限从肩侧溢出，像被无形利刃剜走一块。
黑暗抓住停顿的间隙，继续向文明区域挤压。
“候选者，放弃即可结束消耗。”
“这是提醒，还是催促？”
“候选者可以保留力量。”
“然后看着它们死？”
“文明存亡，不影响试炼后续资格。”
苏尘笑了一声，笑意冷得没有温度。
“你们评估的，是造物主。”
他抬手指向那九个生命。
“连自己创造的文明都能随意舍弃，算什么造物主