于是学员们迟疑地上前，人挨着人，在梅森周围聚成一个半月形。
“都坐，”梅森用铁锹比划，“都站着，后面的人不是更看不到了？”
预备军官们听从命令坐了下来，临时操场一下子空旷了许多。
第二学院的师生们都聚集在一小块空地上，梅森不用眯眼睛就能看清每一个学员的面孔，不用大声喊就能让每一个学员都听清。
因为方才卖力演示，梅森的腰又酸又痛，所以他搬来一摞演示用的柳筐当凳子，在学员们面前坐了下来。
“你们站着累，我站着也累，”梅森有点不好意思地说，“所以我坐着说，你们坐着听。”
说完这句话以后，梅森终于从学员们那里得到了一点回应——在许多人的脸上，他看到了若有若无的微笑。
“一个好的开始”，梅森心想，他沉吟片刻，决定从学员们感兴趣的地方入手。
下一秒，预备军官们只听总务长语出惊人，“你们应该都知道我是联省人吧？”
名义上的三号人物来自山前地，这是“二校”公开的秘密之一。从教师到学员，人人对此心照不宣，但是谁也不提。
在今天这个场合，理查德·梅森主动挑明这层关系，反倒让学员们措手不及。
就连教官们都面露惊异。
梅森倒没有纠结，而是又问道：“你们应该也知道，联省人因为擅长土工作业，所以被人说是‘泥巴佬’，对吧？”
“泥巴佬”这个蔑称，在场的帕拉图人都知道，不少人近期还用的很频繁，但是这个绰号的来历，很多人倒是第一次听说。
“但你们知道为什么是‘泥巴佬’，而不是‘泥土佬’吗？”梅森继续问道。
这倒是把学员和教官们都难住了。
不过梅森不是来出题的，所以他很快解答道：“因为山前地的地势很低，地下水位很高。一锹下去，能看到泥；两锹下去，能看到水；三锹下去……就能养鱼。”
预备军官的人群中传出一片低低的笑声。
“所以在山前地挖堑壕是很痛苦的，每一锹下去都连水带泥，”梅森笑着用手里的铲子做了个挖土的动作，“哪像在帕拉图这么惬意？”
预备军官们看着总务长的校官制服上的尘土，实在没法把“惬意”和挖土联系在一起。
梅森侃侃而谈：“其实‘泥巴佬’这个词，本来是山前地贵族用来贬低农民的，因为别的地方的农民是土里刨食，而山前地农民
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