声。
“下一个！”
又一个私自离营的民兵被绑上刑架，令人胆寒的鞭打声再一次响起。
而杰士卡中校甚至没有到场，历经十二年的海外派遣，他有太多人要见。
蒙塔涅少尉使劲抡着刑鞭时，中校正在和同学、好友杯酒言欢。
……
……
鞭刑后第二日。
阳光大好，天气微凉。
双桥大营外的操场上，不时有火枪齐射的声音响起。
火星四射，烟雾弥漫。
温特斯大声命令：“收起支架！”
刚才开火的火枪手赶紧把木叉架从地上拔出。叉架是一根两头削尖的木棍，其中一端有铁钩，用于架住枪杆。
“枪上肩！”
听到命令，火枪手们慌忙竖着收枪上肩。
有民兵收枪时不小心横着指到旁边的人，身后监督的军士冲过去就是狠狠一棍。
“永远不准把枪指向其他人！除了敌人！”温特斯瞥到那边的动静，大喝道：“在检查之前，你永远不知道枪膛里那颗铅子到底打没打出去！
民兵们举着火枪，动也不敢动。
“放下枪！检查枪膛！”温特斯继续下令。
火枪手们把枪托放到地上，抽出通条，小心翼翼地朝枪管里捅。
“长官！”有民兵哭丧着脸汇报：“我的通条没插到地方，好像哑火了。”
哑火对于火枪而言是常见情况，枪管外的药池明明火星四溅，但枪管内的发射药却没被点燃。
总有火枪手太过紧张，以至于察觉不到哑火。他们便会在第一颗铅弹上方塞进新的火药和铅弹。
有人曾在维克斯堡战场上的捡到一杆火枪，枪膛里塞了七枚没有打出的铅弹。
重复装填，轻则继续哑火，重则直接炸膛。
所以火枪手的通条上都有个记号，如果通条插进枪膛最深处时记号在枪口，那就证明就证明铅子已经打出去。
如果记号离枪口还有一指宽的距离，那火枪手就有麻烦了。
温特斯走到那名哭丧着脸的民兵身旁，接过火枪：“哑火别慌，看我怎么做。”
他往药池里倒入火药，扣上池盖，给火枪重新挂上火绳——药池燃烧时的冲击力会把火绳崩飞甚至吹熄，这也是使用火绳枪的麻烦之处。
随后，他再次扳开池盖，扣下发射杆。暗红的火绳尖点燃药池，瞬间被气浪
…。。