先头梯队走在大部队前方一日路程的地方。
第一天，他们沿着汇流河南岸行进。
下游河滩到处都是被冲上岸的赫德死人。每走几步路，温特斯都能看到新的肿胀尸体。
许多乌鸦和秃鹫赶来享用大餐，它们一边肆无忌惮地啄食腐肉，一边紧盯着在自己面前走过的活人。
“看什么！”夏尔忍无可忍，拣起石子丢向乌鸦。
黑色的鸟儿发出难听的叫声，扑腾着起飞，飞到帕拉图军队上方盘旋。
其他民兵也纷纷拣起石子，打向乌鸦、秃鹫。
温特斯没有下令阻止。
“在看什么？”他有些阴郁地想：“食物。”
……
就在温特斯与豪格维茨的争执结束后不久，传令兵带回两位将军的最终判决。
漆封的羊皮纸上面潦草地写着一个词：
车轮，就是高于车轮的男子一个不留。
命令被高效执行，余下的赫德女人和小孩被驱赶过河，由她们自生自灭。
瑞德修士很瞧不起帕拉图将军的决策。
瑞德修士问温特斯：“绝对的残忍和绝对的仁慈，只能二选一。杀掉父亲，放走妻子和儿子，这算什么？”
温特斯回答不上来。
但是阿尔帕德和塞克勒自有理由。
对于赫德诸部而言，女人是宝贵的资源和财产。
有女人才有男人，没有人比生存条件艰苦的赫德人更了解这点。
“让赤河部头疼去吧。”高级军官开会时，阿尔帕德满不在乎地说：“看看亚辛能不能守住这些女人。哼哼，说不得还要打一仗呢。”
……
在没有道路的野外行军，指挥官一般会把每日行程控制在两万步。
左右脚各迈一次为一步，两万步大约24公里，如此士兵才有余力作战。
如果脚下是硬面路，那么每天最多可以走三万步，大约36公里。
但在出发第一天，温特斯所在的先头梯队只走了十几公里，不到一万五千步。
原因无他，马车的速度跟不上。
来时修筑的沿线补给营地已经被焚毁，帕拉图军队无法就地获取粮秣。
所以拉着辎重的马车就变成木桶最短的板子。
眼见太阳西垂，博德上校——先头梯队的指挥官下令扎营。
走的路程短，不代表这一天会轻松结束。
…。。