墙上的栅栏里探出一个脑袋——原来隔壁还是牢房。
“也是热沃丹的吗？”隔壁牢房的男人沙哑地问。
“是，我是城南的皮特。”皮特仔细打量着对方，突然大叫：“伊万？你不是死了？被土匪杀了？”
隔壁牢房的正是以而闻名热沃丹的伊万军士。
不过皮特已经完全认不出伊万，过去的伊万是个魁梧、粗野、脾气暴躁的壮汉。
如今的伊万已经几乎瘦得脱形，那股野蛮的劲头也被消磨殆尽，他的眼中只剩下无尽的疲倦。
“你……你……”伊万嘴唇颤抖着，声音竟带着哭腔：“你……你怎么也来了啊……”
……
热沃丹驻屯所，全体军官齐聚一室，正在开会。
议题只有一个：“匪患”。
强征导致土匪蜂起，这是不可避免的情况。
热沃丹的态度是能剿则剿，权当练兵；要是逮不着，那也没办法。
但是有一股正在热沃丹西南横行的土匪，其所作所为已经逼得热沃丹不得不正视。
这伙土匪来去如风，行动迅猛，专门针对热沃丹的征粮队下手。
征粮队但凡进入他们的地盘，就如同泥牛入海，有去无回。
最初，这伙土匪只在黑水镇、五獒镇和狼屯镇三镇范围内活动。
不到旬月，他们的触角迅速伸展到牛蹄谷、鸢花坡，圣克镇也有人汇报过这伙土匪的踪迹。
甚至已经隐约有这样的说法：只要跨过热沃丹南面的圣乔治河，前边就没有一处地方是安全的。
粮车被劫虽不常见，也时有发生，并且发生的越来越频繁。
就是因为土匪太多，热沃丹大都是缺乏训练的新兵，负责本地防御就已经很吃力，剿匪实在剿不动。
但是和其他匪帮不同，这伙在热沃丹西南横行的土匪不仅劫粮车，还劫人。
落到他们手里的征粮队，一个人也逃不回来。
哪怕如今募兵容易，像这样不停的小刀子放血，热沃丹也承受不起。
攫欝攫。“必须趁早绞杀。这伙土匪不是普通的流寇，周围的村镇都在庇护他们，他们是要搞大事！”罗纳德少校拍板定音：“我推测，就是他们伏杀我的宪兵。那他们的老巢应该在狼镇和黑水镇之间的森林里。”
“还有其他情报吗？比如匪首叫什么？”埃佩尔上尉问。
“一团迷雾，这伙土匪没有名头。”罗纳德少校沉
…。。