”
“讲故事？”凯瑟琳愈发不解。她小心翼翼地偷瞄了一下母亲的脸色——小纳瓦雷女士可不敢在纳瓦雷夫人面前提及某人的名字：“讲故事对……对那个人来说能有什么用？”
“当然有用。”利奥先生神色自若地回答：“‘名望’是蒙塔涅阁下在维内塔持有的最优质资产，须得好好经营。”
毫不夸张地说，偌大的纳瓦雷庄园里面，利奥先生是唯一一个敢在纳瓦雷夫人面前大大方方说出“蒙塔涅”这个姓氏的人，而且还敢带上尊称。
“砰铿”一声，纳瓦雷夫人将手中瓷杯重重按在餐桌上。
“利奥先生。”纳瓦雷夫人嫣然一笑，她仔细打量着胖胖中年人：“看来边地真的有什么魔力，仓促一行，竟把您变成了温特斯·蒙塔涅的合伙人。”
凯瑟琳打了个寒颤，下意识乖巧地扶膝坐好。从小到大，小纳瓦雷女士不怕母亲发脾气，却发自内心害怕母亲露笑颜。她确信，此刻母亲心中正燃烧着前所未有的怒火，她已经想要逃跑了。
“不，夫人。”利奥先生站起身，先向奥拉老先生弯腰行礼，然后面对纳瓦雷夫人，不卑不亢地回答：“从您把我提拔为合伙人那一天起，我就始终将纳瓦雷商行的利益放在第一位考量。”
纳瓦雷夫人的笑容更加摄人心魄：“你在暗示我损害了商行的利益？”
出乎凯瑟琳的意料，老好人利奥先生直截了当地承认下来：“是的。”
大厅的温度骤然跌至冰点，连小臂粗的蜡烛也变得晦暗。只有丹·奥拉老人还在喝汤，一小口接一小口。
“外公，我……我有一点不舒服。”凯瑟琳楚楚可怜地向外公求助：“我去找奥莉维娅……”
丹·奥拉微不可见地垂了一下眼睛。
凯瑟琳立刻当成自己得到准许，起身向母亲和客人行礼，踮起脚尖离开了大厅。
纳瓦雷夫人摆了一下手，仆人也悄无声息地离开。
大厅里只剩下费尔南多·利奥、丹·奥拉老人以及她本人。
“说说吧。”纳瓦雷夫人捧起瓷杯，神色转为冷淡：“对我有什么不满意的——你们。”
“没有人不满意，夫人。”利奥先生恭敬地站着：“只是有些不明白。蒙塔涅阁下在维内塔的利益需要有人代表，就算我们不来当这个代理人，迟早也会有其他商行找上阁下。
而在这一身份的……竞争上，纳瓦雷商行拥有无可动摇的优势。所以我们想知道，您为何一定要与
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