除去排除异己安插自己人，彻底掌控后金权利外，后金现在也面临着一个重要的问题，那就是生存的问题。
孙承宗的围困战术早在努尔哈赤时代就取得显著效果，长期的经济和军事封锁让后金上下苦不堪言，尤其是前者的缘故，后金的日子越发不好过，后金始终无法突破明军在辽东的封锁，就算发动战争也打不破明军的城池。
在这种情况下，依靠掠夺生存的后金再这么下去就要给活活困死了，努尔哈赤之所以在元月发动宁远之战就是因为这个缘故。虽说没能打下宁远，可却打下了觉华岛，靠着从觉华岛掠夺而来的大量物资后金暂时缓解了生存面临的困局，可皇太极却清醒的知道目前的缓解只是一时的，随着这些物资消耗殆尽，后金很快又会继续面临这个问题。
相比只知道打仗和杀人的努尔哈赤，皇太极就聪明多了，而且他考虑问题的角度也更广些。
要解决这个问题只有两个办法，一个是自给，一个是从外部想办法。
首先是自给，其实在努尔哈赤时代后金就掠夺了不少辽东军民，用他们作为奴隶进行生产，包衣就是这个时候出现的。
但努尔哈赤并不重视这些，在他眼里军事才是第一位的，用明人来进行生产，除去一些手工作业者的匠人外，普通百姓活的简直不如牛马，甚至努尔哈赤还做出了一个残酷的决定，对于没有生存能力的明人直接展开屠杀，用解决拖累人口问题来维持八旗生存，这样后金根本不从事生产的八旗这才会在大明封锁的情况下继续生存下去。
登上汗位后，比努尔哈赤更清醒的皇太极知道后金不能再这样下去，如此野蛮的统治是没有前途的，女真人也不可能靠着这些手段真正赢得天下。
何况，对于人丁严重不足的后金方面来说，就算普通是包衣也是人啊，这些人白白消耗掉未免太可惜了，让他们好好耕作，从事生产，从而为后金创造资源和财富不更好么？
就这样，皇太极开始在后金内进行改变，适当地放松了对包衣的剥削和限制，提拔了一些较早投靠后金的明人，让他们的身份从奴隶转为官员，同时限制随意屠杀的现象，此外还在八旗的基础上着手准备建立蒙古八旗和汉军旗，把这些人直接归于自己治下，从而脱离最初的那种野蛮。
皇太极估算过，如果这些人能够在辽东好好耕作，至少能解决一部分后金的粮食问题，这就可以缓解后金所面临的困难。
但这种做法不是马上可以有效果的，地里的粮食也不是说种就
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