关宁铁骑虽然能打，可要说和建奴野战，吴襄也不知道怎么回答才好。
“怎么？难不成关宁铁骑根本不堪重用？尔等故意欺瞒朕否？”见吴襄脸色变幻，崇祯皇帝冷冷追问。
这话一出，吴襄哪里还坐得住？连忙起身朝崇祯皇帝拜倒，口中回道：“回陛下，臣绝不敢欺瞒陛下，关宁铁骑战力不亚于建奴，这点臣可以身家性命保证，绝无半点虚言。”
崇祯皇帝目光停留在吴襄身上，似乎在判断吴襄所言真假，过了片刻他问吴襄既然说关宁铁骑的战斗力是真实的，那么为何明军在辽东只能防守而无法进攻甚至野战呢？这究竟是什么原因？
话说道这个份上，吴襄只能硬着头皮回道：“回陛下，之所以如此，关键在于关宁铁骑人数太少，虽能战，却无法同建奴大战。”
“人少？”崇祯皇帝眉头紧皱，追问道：“朕可是记得关宁铁骑最盛时可号称十多万人呀，如今兵部在册也不少于五万，怎么？这么多人难不成还不够？”
吴襄嘴中苦涩，这话让他怎么回答？早知道这样刚才就不应该和皇帝说的这么仔细，随便找点其他理由不好么？现在皇帝追着这个事问自己，自己如果不给皇帝一个满意答复的话，说不定就大祸临头了。
见吴襄表情纠结，一副便秘的样子，崇祯皇帝哪里还不知道其中有隐情？当即重重一拍扶手，言语顿时严厉了许多，让吴襄必须回答这个问题。
额头满是汗的吴襄也没办法了，只能硬着头皮道：“陛下，不是臣不说，是臣实在不敢说呀……。”
“说！朕让你说！着实说！大胆说！”
“臣……臣……。”吴襄无奈，只能开口：“关宁铁骑最盛时名册的确有十万人，如今兵部在册也不少于五万，可是这都是在册的数字，并非实数。关宁铁骑装备精良，士卒皆为精挑细选，都是悍战之士，平日训练、待遇等普通军士自然是不能比的，而且关宁铁骑都是骑兵，养马养军耗资不小，一个骑兵的耗费几乎顶得上二十普通士卒。”
“辽东战事自萨尔浒以来，朝廷对辽东的军费拨款始终不足，养兵着实不易，为训练这支军队，只能从牙缝里挤出银子来才行。臣不敢欺瞒陛下，臣有罪，但情况的确如此，关宁铁骑情况不同，在册名数并不是实数。”
“你说，关宁铁骑吃空饷？”崇祯皇帝当即一愣。
吴襄叩首不言，看着吴襄这副姿态，崇祯皇帝心中滋味百般，一时间也不知道说什么好了。
他虽然是皇帝
…。。