“这些小老儿就不知道了，反正这些地，荒废有些年头了。有流民跑到这里，本也想开垦，都被打跑了。”
老妇人吃了一口，打量着刘辩与赵云，疑惑道：“我观二位客人穿着华丽，也不像寻常人，怎么喜欢打听这些人尽皆知的事情？”
刘辩一怔，食指摸了摸脸，尴尬的道：“常年在家读书，这还是第一次出远门，让婆婆见笑了。”
老妇人顿时释然，笑着道：“不见怪不见怪，老太婆多活几年，也见过不少这样的读书人。”
刘辩又喝了口，感觉着喉咙有些刺疼，道：“老人家，平日里就吃这些吗？”
老者似乎有些误会了，道：“是为了招待客人，平日里，吃不了这么好。”
刘辩笑着附和了一句，有些艰难的吞咽着这碗什么都有的‘好饭’。
赵云倒是没有刘辩这么‘矫情’，吃的飞快，很快半碗下肚，见刘辩不说话，开口道：“老丈，这里官府会强派徭役吗？”
老者将他碗里的菜夹给老妇人，闻言道：“以前是有的，今年就没有了。听说是官府那边有别的要紧事，以往通衢整田修路，现在都停了下来。”
老妇人吃了一口，看着赵云道：“好像是一些年轻人都走了，不知道去了哪里，剩下我们这些老骨头，干不了什么。”
刘辩瞥了眼赵云，面露思索的道：“下邳郡的人口，也减少的这么多吗？”
老者对刘辩这个不谙世事的读书人似乎有些好感，笑着道：“客人一路南来，见了不少荒村荒地吧？说不上十室九空，但差不离了。”
刘辩微微点头，下邳郡的情况，比他预想的还要糟糕。
人口锐减，土地荒芜，千里荒野，人烟渺渺。
“你们会交税吗？”突然间，刘辩抬头看向老者道。
老者叹了口气，道：“要的，人头税，哪里都跑不了。有几个晚辈从兖州跑回来，一人一年五十文，不分男女老幼。”
刘辩打量了一下老者家徒四壁的情形，心里默默记下这一个。
……
第二天一早，刘辩告辞，与赵云慢慢离开这户人家。
老者看着刘辩，赵云远去的背影，轻叹道：“又是一个不谙世事的后生，这一路要吃苦头了。”
老妇人也面露担忧，道：“这两个后生倒是颇有礼数，不是那些人，只希望他们早点回家吧。”
两个人有些忍，等刘辩，赵云转过一个林子，背影消失，这才回头。
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