昆承湖的夜雾如浸水的薄绡，沉沉的笼罩着四野，将远处的虞山也化作一抹模糊的黛影。
湖心深处，一艘三桅楼船的轮廓在雾气中若隐若现，
这艘经过改制的画舫，中舱极为轩敞，俨然一座巨大的水上屋舍。
舱内，八盏青铜连枝灯台分立四角，将正中区域照得通明。
钱谦益身着深青色暗纹直裰，外罩一件玄色夹绒披风，独自端坐在上首一张宽大的紫檀木嵌云石扶手椅上。
他身形微胖，面庞在烛光下显得有些浮白，一双细长的眼睛半开半阖，
其下，左右各设三张酸枝木官帽椅，依照地位资历，分别坐着六位江南各地影响深远士绅。
左手边依次是松江徐氏徐孚远、嘉兴陈氏陈之遴、太仓王氏王时敏。
右手边则是嘉定侯氏侯峒曾、无锡顾氏顾杲、华亭董氏董祖源。
众人皆正襟危坐，仆从早已屏退，惟有湖水轻拍船舷的微响。
烛光映照下，每个人的脸上都蒙着一层淡淡的阴影，让人看不清真实情绪。
船舱之中的沉默已经持续了许久的时间。
最终还是陈之遴率先打破了沉寂。
“陈望罔顾民意，一意孤行强推新政，欲使士绅一体当差纳粮，将数百年来之祖制制骤然更改，关乎天下士林体统，非同小可。”
陈之遴的面容在跃动的烛光之下忽隐忽现。
“更甚者，推行‘尚武令’，公然重武抑文。长此以往，只怕礼乐崩坏，文脉断绝……我等皆熟读史书，岂不闻旧唐藩镇割据，武夫乱政之前鉴？”
陈之遴略作停顿，目光扫过在座诸人，语气更沉，将那个悬在所有人喉头的问题抛了出来。
“如今满朝臣工，慑于靖南军之兵锋，噤若寒蝉，难道我等……就真的只能坐视，任由这社稷纲常，就此崩坏下去么？”
话音落下，舱内一片沉寂，唯有烛芯燃烧的细微噼啪声。
光影摇曳，映得每一张端肃的面孔都晦暗不明，难辨真意。
“彦升所言，也是我等所忧心之事。”
坐于陈之遴对面的侯峒曾缓缓捋须，他的声音十分的低沉。
“然则陈望倚仗兵锋，其势正炽，此时若正面抗衡，无异于以卵击石。”
“诸君可不要忘了……”
王时敏冷哼一声，手中茶盏猛然一顿，冷声道。
“陈望倚仗虎狼之师，行此倒行逆施之举
…。。