并州南北长、东西窄，东西两侧是连绵不断的山脉，中部又被大山分为定襄（大同）盆地、马邑（忻州）盆地、太原盆地、临汾盆地、河东盆地，所以并州的整体地形很像是乐器里的“葫芦丝”。而贯穿南北的汾水等河流则是通气、产生音律的葫芦和竹管，至于东边的太行八陉、西边流入黄河的左右走向河流，如同是竹管上的“孔”。
为了应对北方的东\/突厥，以及作战任务，大隋王朝根据并州的地形形貌，将并州划成南北两大“战区”——系舟山以南的太原等郡为并州后勤重地；而系舟山以北的定襄和马邑、雁门、楼烦四郡，则是划为定襄道总管府。
定襄道总管是杨玄感，而杨广为了让他方便行事、不受地方文官掣肘，还任命他为定襄郡太守、总管。
杨玄感十分孝顺、不善外交博弈之道，再加上母亲和妻子的强势，一直给人很懦弱、很窝囊、很无主见的感觉。在他担任礼部尚书之时，更是把大隋外交搞得一塌糊涂、乱七八糟，导致每个人都大为惋惜，说杨家虎父犬子、杨素后继无人，甚至就连他本人也陷入了严重的自我怀疑之中。
可是杨玄感离开中枢，摆脱了家族和母亲、妻子的束缚之后，却是如鱼得水、如有神助一般，焕发出耀眼的光彩。他在短短的时间之内，愣是将贫瘠落后、战乱不断的并北四郡治理得井井有条，让人瞠目结舌、无法挑剔。
经过一段时间的积累和沉淀，杨玄感变得越来越有主见、越来越自信了。他为了更好、更及时的应对阿史那三兄弟的内战，以及东\/突厥战局变化，便上疏朝廷，将定襄道总管府从马邑郡善阳县搬到北方的定襄大利县。
定襄郡位于阴山以南；山之北则是广袤无垠的草原，由于此郡是边塞，且又地广人稀，故而全郡只有一个大利县。杨玄感走访全郡、详查地形，于是又在郡内的战略要地设下武川、白道、金河、卓资、原阳五个军镇。
东\/突厥近来内战频频，杨玄感率领一万精锐进驻白道军镇，此镇的东北部是白道南隘的武川镇、西北部是金河军镇。从这里往西，则是雍州北部的榆林郡。他驻军于此，便是打算与榆林太守兼总管张长逊守望相助、连成一片，一同守御北方大地；以免突厥“乱兵”南下，破坏大隋北地的民生。
然而率军抵达白道军镇，杨玄感才知道张长逊先行一步，他已经率领六千精锐向西北进军，与五原太守兼总管刘大俱囤兵于大青山和狼山的隘口，一起威慑西北方的突厥南部汗庭。
闻得此讯，杨玄
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