自洛阳来援桐城的是杨广手下的左翊卫大将军来护儿，曾以行军总管之职三次随杨广东征高丽，平定杨玄感叛乱，可谓是战功赫赫。
是以，杜伏威自知道桐城守将已替换成了隋军大将来护儿之后，便亲临桐城前线督战，而那来护儿也不愧是久经沙场的老将，只用了不过数日的功夫，便将桐城打造得如铁桶一般，令杜伏威难以下咽。
此刻，南面的城墙上，江淮军刚刚撕裂开一道口子，立刻被一队从城楼中冲出的伏兵被堵上，亲自率军攻上墙头的阚陵亦陷在阵中，难以脱身。
这阚陵与王雄诞同为杜伏威的养子之一，为人骁勇善战，生得貌魁雄伟，善用一柄丈余长的两刃陌刀，武功修为还在王雄诞之上，在江淮军中，仅次于杜伏威与辅公祏，但是杜伏威知其勇武有余而机智不足，于是命阚陵为王雄诞副将。
阚陵率领‘上募营’延云梯冲上城墙，虽然死伤无数，但终究被其在城头上撕开了一道裂口，然而阚陵却未想到，这道缺口只是来护儿送给江淮军的一道陷阱。
落入隋军伏兵包围的阚陵四顾张望，只见四周皆是隋军，而自己身边的‘上募营’战士已所剩无几。
“诸位兄弟，随我杀出去！”
阚陵大喝一声，手中长刀横扫，便有数名隋兵被斩落刀下，挡者无不断手断脚，所向披靡！
很快，城墙之上，阚陵杀出一条血路，眼看就要逃出生天，然而就在这时，一名隋将越过人群向阚陵扑来，身在空中的同时挥动手中双锏向阚陵迎头痛击下来。
阚陵仓促之间挥刀硬抗，只听得‘当当’两声巨响，紧接着，阚陵猛然一震，身体不由自主的后退了两三步，才将那两道强横的力量化解掉。
然而，也正是这两三步，阚陵又落入重重包围之中。
阚陵复又大喝一声，奋勇向前大步冲来，手中长刀挥出，滚滚刀浪如潮水般涌来。
那隋将也是了得，双锏轮舞，大开大阖之中却蕴藏无穷变化，将阚陵劈来的刀浪尽数化解殆尽。
“好，没想到隋军之中竟然有你这么一位好手，站得痛快，让这些碍手碍脚的东西退开，阚某与你放手一搏！”
阚陵哈哈大笑，随手挥出一刀，将从身后偷袭的几名隋军斩杀。
那隋将也很清楚，这些隋兵再多也只会是白白送死，于是，抬手一挥，便见一众隋兵纷纷后退，留出城墙上一段十多米长的空地。
阚陵见那隋将如此作为，不由得更是心生好感，大
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