两个时间与空间对接的瞬间——
大郢润和十一年国都城除夕亥时
天空中下着雪，雪花很大，慢悠悠地落下，却挡不住除夕热闹，家家户户的门前都燃着火堆，映得国都城亮堂堂。
大雪中，戴着各种面具的驱傩大队，由南向北浩浩荡荡地行走。
戴老翁面具的傩翁和戴老婆婆面具的傩母带头，成百上千戴小孩面具的护僮侲子围在他们身旁左右，戴各种鬼怪面具的人跟在最后面。
乐工们吹奏乐器伴行，领舞者高唱着《驱傩词》，路边挤挤挨挨全是人。
难得不宵禁，百姓们尽情玩闹，手拉手地边唱歌边跳舞。
快交子时，男女老幼往自家门前的火堆里扔竹竿，噼噼啪啪地响，烧着的竹节时不时迸出一阵阵金红色小火花，在夜色里分外艳丽喜庆。
长乐宫安宁大殿
润和帝面色红润，端坐在高高的龙椅上，君臣同乐，一起守岁。
君臣同乐自然少不了歌舞，一道屏风后是大殿的乐师区，编钟、箜篌、琵琶、箫、笛、琴瑟等各种乐器齐聚，演奏出一首又一首乐曲。
另一边铺设华丽地毯的圆形区域，衣着统一的舞伎们翩翩起舞，时而缓慢妖娆，时而快速旋转，妙曼整齐的舞姿引来阵阵喝彩。
没多久，身姿挺拔的男舞伎们跳起了欢快胡旋舞和胡腾舞，有些大臣忍不住加入其中，随着舞曲的节奏跳起了胡张舞。
侍女们端着美酒佳肴在人群中穿梭，添酒上菜，忙得像蜜蜂。
热闹的人群里，在不起眼的角落，秦国公秦岫悄悄走到尚药局奉御白涿身旁使个眼色，两人借口更衣退到大殿外，穿过回廊，隐入无人注意的角落。
秦国公虎背熊腰，满脸胡茬且蓄须，一双大牛眼格外吓人，猛兽盯猎物似的瞪着白涿，低声问：“你昨日说陛下大限将至，让众阁老大臣们提前准备，现在呢？”
白涿一张老脸皱得像苦瓜，示意凑近说话。
秦国公也怕隔墙有耳，耐着性子凑过去。
白涿小声禀报：“国公大人，昨晚陛下十分难熬之时，张天师亲自送来一枚丹药，珍珠光泽鸽蛋大小，微臣和明镜内侍官拼命阻止，都被重罚。”
秦国公一把揪住白涿衣襟：“陛下真吃了？”
白涿顾不得体面，掀了衣襟露出胸腹青紫又遮住，继续压低嗓音：“陛下不顾阻挠，就着凉茶吃了下去，头疼又腹痛……万万想不到，今早起来仿佛枯树回
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