秦淮河上。
华美的双层画舫缓缓地沿河而行，宽敞的前甲板上，杯觥交错，饮宴正酣。旁边还有一群花容月貌的女子以歌舞助兴。
一曲终了，洪家家主洪辰轩微微点头，说了声：“这琇筠斋出来的姑娘果然不错，看赏。”
身边的管家立刻令人捧出一只匣子，里面全是白花花的楚国新铸银圆，足足三百个。
琇筠斋的管事喜笑颜开，连连道谢，这楚国新发行的银圆成色好、个头大、分量足，比起前朝的钱币强了太多，是以在市面上极受欢迎。
知道贵人们要谈正事，善于察言观色的管事领着姑娘们行礼后告退，甲板上顿时空旷了不少。
洪辰轩放下酒杯，神色严肃起来：“根据可靠消息，最多还有半个月时间，楚王就会大举出兵了。”
在座的家主们对这个消息并不觉得如何意外，楚国最近一个月频繁调兵遣将、购置囤积粮草军械药材，又征用了大批民船，是个人都能看出些端倪了。不是为了北伐，哪个上位者会这般折腾？
张家家主张鹤元幽幽地问道：“诸位觉得，楚王能够顺利一统天下吗？”
“这是明摆着的事情吧。”蔡家家主蔡星隆怅然道。
众人相对无言，从赵元谨打下金陵城，据有整个南方的那一刻起，这天下大势就已定了一半。
江南富庶、商业贸易发达，人口稠密，无论是哪家诸侯得了这样的地盘，只要稍加休养、积蓄实力，很快就会有着席卷天下的资本。而北方的那些藩镇诸侯、包括日渐衰微的大齐朝廷，都已没法和赵元谨相提并论。
尤其是楚国仅花几个月时间就占据了整个巴蜀地区，收纳十万降兵，又新组建募集了十万新军，总兵力已逼近百万大关，兵精粮足，对于北方的战略优势进一步凸显出来。
为此那些诸侯们此刻都坐不住了，纷纷行动起来，四处合纵连横以求自保，或是不计代价地试图吞掉身边的邻居壮大自身，为即将到来的大战多积累些筹码。
而且大草原上的胡人部落越发活跃，大量骑兵云集，通过各种渠道不计代价地从中土收集铜铁和粮食等资源，一批接一批的秘谍暗探以不同身份混入中土，刺探打听各种有价值的情报。
中原汉人政权与草原胡人部落的恩怨血仇早已延续千年，每当中土王朝衰落、天下大乱之时，胡人总会趁机过来占便宜、大肆劫掠杀戮。而当中土王朝强盛之时，同样会大举出兵草原，杀得这些胡人苦不堪言。
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