夜已深
恼人的春雨便在午夜时分停住了。
京城南直门附近有一座关圣庙，这庙的香火还算可以，但也比不了那些大寺大庙。关圣庙附近的地界，是京城里最混乱的地方，仿佛全京城所有见不得人的事情，都会发生在这里一样。
黑赌坊，土勾栏，半掩门的土娼，小偷，大盗，人贩子之类的城狐社鼠都聚集在这里。而真正执掌这个龙蛇混杂地界的却是一伙乞丐，因为这里是丐帮的地盘。当年丐帮号称天下第一大帮，京城自然也有他们的分舵，而这里便是。
掌握这个分舵的，并不是什么舵主，堂主之类的角色。因为事关帝国中枢，所以真正执掌这里的，是丐帮十长老之一的谢平安。
更准确的说，谢平安是看不上这块地方的。谢平安要处理的事情实在太多，京城各个方面的风吹草动，分给各个衙门的红利。底下人手的分配，还有每年上缴总舵财物等等一切事物都要他来操心。所以，南直门这地方，他还真顾不上。
于是他便随手交给自己的侄子，谢合隆来打理。
所以，南直门关圣庙这里，几乎所有的生意都是由谢合隆掌管的，而谢合隆本人，就常驻在关圣庙西街的一家赌坊，也是这里最大的一家赌坊，叫做安乐坊。别人要问起，为什么叫这么个名字？赌坊的伙计就会说，就是想让您知道，咱们这个地方就是让您开开心心，安安乐乐。
其实关圣庙左近的污烂人都知道，安乐坊，就是“财去人安乐”的意思。
今日天虽然很晚了，但赌坊的生意依旧红火。那些输的底掉的客人，会在伙计手里领上几十文钱，当做顾车回家的路费。这也是安乐坊长久以来生意红火的原因，做事留一线，即便你已经输的倾家荡产，依旧会给你留下一些盘缠，做为回家之资。但是，大多数赌徒，在领了钱之后，又重新返回赌场，希望能够翻本。可一而不可再，如果这些人输了，那就不会再有领钱的机会。
在赌访外院玩的，都是些平头老百姓，手里有几个闲钱，烧燥的不行，就打算来碰碰运气。而真正有身份的人，一般都会去内院，只有那里才配的上那些富商，官吏的身份。在这里，官商之间就会完成一笔笔或明或暗的交易。
不过今天，却有一个白面无须，身材微胖的中年人，提着一个沉重的包裹，在仆人的带领下，绕过内院，劲直往里而去，直接进了谢合隆平常所在的住所。
引路的仆人知道这是一位大主顾，所以伺候的格外殷勤。一路小声提醒着客
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