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反观河北的袁绍、中原的曹操，他们的军事行动在初战告捷之后，后续的兵事就显得没有那么顺利了。
公孙瓒因为之前被袁绍的劝降书所迷惑，以为河北腹地既受麹义之叛的波及，魏郡、并州等方向又受到了强大起来的阎行军越来越多的威胁，袁绍左支右绌，已经无力和自己在易京城下虚耗下去，打算将矛头指向壮大起来的阎行势力，秋后就会西征讨伐三河之地，所以开春之后，一直没有积极备战。
对于来自阎行、黑山军等方的使者的警告，公孙瓒更是充耳不闻，俨然是心怀异志，准备坐观袁绍和其他方争斗，以便接下来从中渔利。
直到铺天盖地的袁军人马攻拔城邑，兵发易京的时候，公孙瓒才意识到了大事不妙，一边慌忙地整军备战，一边紧急向黑山张燕、三河阎行派出告急求援的使者。
只是因为有了之前的事端，三方的联络和关系大不如初，只怕就算黑山、阎行兵马能够联络完毕，大举来救，也要等到来岁开春了。
而这也正是袁绍一方的打算，先是欲擒故纵，迷惑临时联合的敌人，使得敌人内部再难维持一致目的，凭空多生出些龃龉来，然后袁绍一方的大军再蜂拥而至，抢在黑山军、阎行军救援之前，一举灭掉易京的公孙瓒。
这个计策的实行很成功，初期袁绍的军队几乎是一路势如破竹，将易京周边公孙瓒的兵力尽数击溃，袁绍亲率的河北大军更是直接就把公孙瓒所在的易京再次包围了起来。
只是在强攻易京的过程中，河北兵卒的死伤也十分惨重，困兽犹斗的公孙瓒人马让袁绍军付出了巨大的代价。而在易京城外众多营垒、楼橹组成的重重防线面前，碰得头破血流的袁绍军也不得不愤愤然地止步扎营，采取了之前就用来对付易京却收效甚微的围困消耗战术。
曹操一方的军队，在下邳城下同样也出现了顿兵坚城的两难处境。
因为之前的谋划失败，没有能够利用刘备引出吕布的主力歩骑在野战中加以消灭，所以尽管十月份曹操亲率大军征讨徐州的吕布以来，俘虏了彭城国相侯谐，擒杀了吕布麾下骁将成廉，连连攻拔城邑，击败吕布的兵马，可是还是让吕布的一支主力兵马躲进了下邳城中严防死守，作出困兽之斗。
下邳城池坚固，吕布麾下的死忠分子高顺、陈宫等人严防死守，因此曹军虽然英勇奋战，却还是迟迟攻不下下邳城。
也为此，曹操一边率军挖堑围困，消耗敌军士气，一边也在和手下众谋士思索对付下邳
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