不料方腊早到一步，以明教教主身份，强行压服钟相，准备暗算慕容博。
谁知钟相对师父十分忠诚，表面迎合方腊，暗地里派出心腹之人，找到慕容博，将方腊阴谋悉数相告。
慕容博将计就计，软禁了余五婆，带着衢州、信州人马踏入埋伏圈，钟相所部临阵翻水，方腊大败一场。
至此，两边算是彻底撕破了脸，明刀明枪开片。
慕容博手下有钟相、王宗石两员大将，又有邓百川、公冶乾、风波恶三个大高手，朱勔死后回到故主麾下，加上他这些年暗暗蓄积的一批江湖好手，端的人强马壮。
方腊虽有鲁智深、杨志、二阮相助，却也难敌，一连败了几阵，退入洞庭湖中小岛，于湖中展开决战。
慕容博本欲毕其功于一役，不料关键时刻，忽自背后杀出一彪人马，为首三将，正是史进、杨春、陈达。
其中更有一个意料之外的人物，弥勒教教主陈箍桶。
原来此人之前被慕容博出卖，遭葵向阳一掌劈下悬崖，却不曾死，仗着玄功高深，强自吊住性命。
本来若无人救，挨得日久，也自难活，却得史进等一时好心，特地寻他尸身安葬，因此救下。
陈箍桶感念史进三人热心侠肠，便把自家绝学大九天手倾心相授。
这套功夫极为讲究根骨，杨春、陈达两个，百般学不会，史进却是一学便会、一练便精。
他这一伙杀入战场，陈箍桶高声痛斥慕容博出卖之事，慕容博军心大乱，许多原属弥勒教的部下，见老教主现身，纷纷反水，是为“洞庭湖上弥勒现”。
混乱间，史进趁机使出大九天手，以掌破掌，重伤“江南掌法第二”公冶乾，又打伤了心急救人的风波恶，鲁智深趁机发威，奋力一杖，砸得慕容博满口吐血。
慕容博大败，部下兵马，折损一半，狼狈退出洞庭湖。
方腊等衔尾追杀，混战多日，慕容博手下只余两千人马，余五婆亦吃他救了去。
朱仝趁机献计：如今局势，江南已无立锥之地，听闻宋金欲联手伐辽，北方大地必然乱作一团，何不就中取事？
朱仝为何要献此计？他本欲窃取慕容博基业，献给老曹，如今慕容部自家把基业丢尽，朱仝不由生出去意，然而仔细一想，难道平白伺候他一场？
他晓得老曹图谋北方久矣，干脆废物利用一番，诓慕容博带着残部去北地打前站，若是死了，自然活该，若是能有所成，他日便好找个机会，借花献
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