次日，老曹不顾晁盖等人劝阻，不带寸铁，骑匹白马，只带了四名随从，大剌剌出营，望沧州而去。
四名随从不是别个，乃是袁朗、滕戡、滕戣、牛皋。
这四人都不着甲，只是一身青衣，带把腰刀，手上捧着大盒。
出门时又闹笑话：李逵见没带他，死活要争去，牛皋便劝他：“我四个恰好成双，多你一个，岂不有失体面？”
李逵便拉着穆弘道：“那便加上穆弘哥哥，六个人，一般是双数。”
牛皋又把头摇：“盒子只有四个，还有两个空着手，岂不有失体面？”
李逵想了片刻，忽然发现关键，扯住牛皋道：“却不容易？你脱了这衣服给我，我替你去便是。”
还是乔道清唤道：“铁牛，伱休争执，可知众多兄弟在此，哥哥缘何点他四个？”
当下一一指着道：“赤面虎、下山虎、食象虎、黑风虎！那王禀半疯半魔，正要籍这几个弟兄虎威震慑。”
袁朗四个都把头昂起，鼻子里噗嗤噗嗤冲出粗气来。
李逵听了咬指头道：“袁朗三个便罢了，牛皋这厮又有甚虎威？倒不如换插翅虎。”
雷横大喜，抱拳道：“好兄弟，雷某私藏了几坛好酒，回去与你共享。”
曹操摇头道：“雷横虽然威武，却无官身。牛皋几个，都是山东各州挂名的军将——尤其袁朗三人，本是淮西豪强，从某种程度而言，也算王禀过往胜绩。”
曹操发了话，李逵无可奈何，眼巴巴望着牛皋跟在老曹身后，头晃尾巴摇的去了。
不一时，到了城下。
老曹仰头看去，沧州城墙斑驳，城头上的宋字大旗破烂脏污，随风微微卷摆，端的是满目苍凉。
老曹叹一口气，提声叫道：“故人来访，王禀将军何在？”
城上兵卒听见，不敢怠慢，连忙去通报，须臾间王禀来到，扒在城头，居高临下望来，一双恶鬼般红目，凝视老曹半晌，迟疑道：“你是‘武孟德’？”
曹操点头，仰脸抱拳，诚恳言道：“将军，西京一别，匆匆数载，不料今日重逢。”
却是当初老曹混迹刘延庆麾下，从童贯征伐王庆，期间和王禀不曾少打交道，倒是有些情谊。
后来洛阳一别，曹操自去打田虎，从王禀角度，两个再不曾见过面。
只是去岁征方腊，老曹以李墩子为名，混在武松、卢俊义帐下做先锋，及打了苏州，又顶着宋江名头，奔去帮助
…。。