一场大火，令襄阳风声鹤唳，一种不安的气氛取代了，浓浓的年味，百姓躲在家里不敢出门。如若死城一般的襄阳，只有忠心看家护主的狗，不知天高地厚对着搜查士兵吡牙裂嘴，它们的叫声杂在士兵的脚步和喝骂声中，让这座大城市多少有点生机。
士兵入坊入户的搜查，使家家户户有了大战来临的紧迫感，当士兵一离开，百姓们开始收拾可得可怜的细软钱财，准备在危机到来时，能够及时逃出襄阳，投奔乡下亲戚。
在东城北大门叙对面，有一个名叫凌云酒坊的酒楼，它的规模在襄阳只能算是中等，不过地段不错，每天生意兴隆。这家酒楼的背景是齐王李元吉，所以从未受到武川卒盘查骚扰，久而久之，反而成了官员聚会之所，至少在这里吃饭喝酒，不用担心武川卒抓捕。实际上，包括凌云酒坊在内的凌云商行都是隋朝商部在李唐治下的情报机构。
李元吉当年还在太原留守的时候，凌云商行便已成为齐王的下属，最先是通过给予大量红利的方式获得李元吉支持，慢慢的发展成为李元吉直系商行，替他销赃的事情没少做过，当纸质书籍泛滥天下，李渊不也与世家门阀为敌，不能直接引入李唐治下疆域，便让李元吉通过凌云商行，从隋朝走私大量书籍入唐，转手卖给各地小商铺，从而让纸质书籍在全境铺开。李渊的手段瞒不住世家门阀，但李渊一没有公开支持纸书，二没有普及郡县之学，三没有开科取士，并且一直用九品正中制保护世家门阀的政治特权，他们想到寒士成才难，又没有出仕机遇，再加上不是每个家族都是独孤整那种，胆大到支持他人谋朝篡位的地步，大家也都没有跟李渊为难。这种默契也使世家门阀误以为凌云商行是皇帝赚钱工具，这些年在李唐治下发展得顺风顺水，可以说，哪里有‘凌云’二字的店铺，哪里就有大隋的细作，能把间谍事业做到此等光明正大，凌云商行称得上是当世第一。
正午是用膳的高峰期，由于有官员的捧场，凌云酒坊的生意并没有受到大火的影响，和往常一样的兴隆。
三楼雅间都坐满了客人，一间间都小声说着大火之事，传到现在，凶犯来历已经衍生出了十多种说法，有的说是大隋细作所为，有的说是暗中投靠大隋的世家门阀所为……每种说法都像真的一样，但最让人接受得了的还是世家门阀这种，道理就像听故事似的，若是大隋细作所为，那就没有让人‘自嗨’的趣味性了，总之，各种小道消息就是在凌云酒坊衍生，并传播出去。
这时一名青年文士走进酒坊，坐着收账的掌柜
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