时刘光世已经率军弃守庐州，准备退往太平州。当张浚所派使者在采石渡拦住刘光世大军并将张浚军令传达给他时，刘光世这才着急，连忙命大军复返，并对麾下言道：“汝辈且向前，救取吾首级！”
而另一边的刘麟听闻刘光世已经弃守庐州，心中大喜，急令大军自寿春出发，进逼合肥。原本在他看来，庐州已是自己的囊中之物，所以一路并不防备。
谁料在行进至霍丘县时，正与复返的刘光世大军相遇，在张浚的死令之下，刘光世麾下的行营左护军迸发出了前所未有的战力。大将王德和郦琼三战三捷，打得刘麟溃不成军，无奈只能退保顺昌。
在王德和郦琼先锋传来捷报后刘光世大军也已赶到，听闻伪齐军如此不堪一击，于是信心大增，起大军一路追杀。但谁料刘麟在败退时候仍做了第二手准备。就在刘光世轻敌冒起之时，刘麟伏兵尽出，将追击的刘光世大军打得大败而归。刘光世自己更是中箭落马，若非王德拼死救援，只怕这堂堂三镇节度使便要落入敌手。吃了这一场亏，刘光世只能灰溜溜地带领麾下复返庐州自保。
而与此同时，伪齐东路军的刘猊面对的正是兵强马壮的韩世忠，此时的韩世忠大军已经不可与当初同日而语。做为第一个领三镇节度使的重臣，再加之这两年不断自岳飞处购买来的精良军械，令其信心大增，准备在伪齐军来到之时给予迎头痛击。
但刘猊在探得韩世忠大军严阵以待之时，不敢与之作战，反而绕道南下，越过定远县，企图经宣化直趋建康。
当刘猊率军来到藕塘时，正与杨沂中军相遇，两军狭路相逢，自然立时展开对攻。
此时刘猊先行占据地利，依据山势，列陈外向，矢下如雨。杨沂中数度出击，皆被乱箭射回，他思索许久后对左右说道：“吾兵少，情见则力屈，击之不可不急。”又问道：“何人愿为我军首胜？”
一旁的摧锋军统制吴锡出列说道：“末将愿以劲骑五千强突敌阵，为指挥开路！”
杨沂中闻言大喜，便命吴锡率劲骑五千前去开路。吴锡手执大刀，身先士卒，率军顶着箭雨杀入敌阵，而后四处冲杀，顿时将刘猊大军搅乱。
杨沂中见敌阵已乱，立起大军掩击，而自己则挺枪跃马，亲率一支精骑杀向刘猊大军侧翼。在两军短兵方接之时，杨沂中大呼道：“破贼矣！”
伪齐大军正在乱战，忽听此言，顿时军心大乱，驻足不前。而恰在此时，江东宣抚司前军统制张宗颜等自泗州率兵南来，与杨沂中合
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