自分裂成南北二部，北匈奴一直向西游牧，南匈奴则依附东汉称臣，安置在河套地区，建庭五原塞，后迁庭于美稷，置使匈奴中郎将率兵监管。
东汉年间，南匈奴多次反叛侵边，甚至于夫罗领兵劫掠到中原腹地陈留一带，蔡邕之女蔡文姬便是在此时被带去匈奴，留下了著名的《胡笳十八拍》。
后来于夫罗归附曹操，将南匈奴分为五部，安置在西河郡内，每部择立贤王，另选汉人为司马对其进行监督。
此时的西河郡，已基本被南匈奴占领，一旦五部匈奴响应曹丕，大举入侵，河东再支援钱粮，司隶境内威胁极大。
这也是徐庶要亲自去河东的原因，若能劝降赵俨，便可以汾水为界，挡住匈奴南下的脚步，防止中原又遭屠戮。
虽然都是战争，但中原诸侯争霸，大多都想占领地盘以为根基，安抚百姓治理境内，胡人一旦入境，便是烧杀抢掠，肆意破坏，将百姓视若牛羊，性质完全不同。