元至正四年（公元1344年），淮河流域的老百姓因为天灾活不下去了。
先是旱灾，再是蝗灾，最后是瘟疫，三重灾难就像三座大山一样，压得老百姓透不过气来。
由于好几个月不见下雨，大地干裂成一条条裂缝，栽下的苗被晒得干瘪枯黄，这是绝收的节奏啊！
老百姓纷纷跪倒在龙王庙前求雨祈神，但就是把头磕破了，也不见一滴雨下来。反倒是因为大旱招来了蝗灾。
当铺天盖地的蝗虫大军袭来时，人们的心中除了绝望，也只剩绝望了。蝗虫大军将人们仅剩的一丝希望啃食完，彻底得将这片土地上的老百姓逼上了绝路。
有人慨叹：几十年没有见过这样的光景了！是啊，乱世就要来了!
福无双至，祸不单行。在旱灾和蝗灾到来之后，紧跟着就是惨绝人寰的瘟疫。由于旱灾和蝗灾叠加，人们已经吃了一段时间的草根树皮了，所以瘟疫一来就彻底病倒了。
从软弱无力到上吐下泻，再到病死咽气，也就是一昼夜的时间。
瘟疫就像是一把死神镰刀，一片又一片地收割贫苦人家的性命，今天死了几十个，明天死了几十个，之后天天如此。
面对这种天天死人、家家死人的恐怖局面，老百姓除了上香拜佛祈求神灵保佑，也只剩下逃难跑路了。
各村庄活着的人拖儿带女，有亲戚的投奔亲戚，没亲戚的也四散而逃。就这样几天功夫，偌大一个钟离太平乡便变得人烟寥若，鸡犬声稀，显露出王朝末年的凄凉景象了。
再回到朱元璋家了，没有很惨，只有更惨。父亲朱五四在四月初病故，终年六十四岁。紧接着，三天后大哥朱重四病死，然后四月二十二日母亲陈氏病死。
此外，大哥家的大侄儿和二哥家的侄儿夭折，二嫂及三嫂先后病死，嫁给王家的大姐满门死绝，嫁给李家的二姐病死，二姐夫待着外甥保儿外出逃荒，不知去向。
整整一大家子人，不到半个月的时间，就只剩下大嫂、二侄儿文正、二哥朱重六和朱元璋自己。
更为悲剧的是，由于朱家是外来户，之前都是租种地主的土地，自家没有半分的土地，也没有什么积蓄。所以，朱家根本买不起埋葬亲人的棺木和坟地。
本来还寄希望于地主家念及以往的情分可以施舍一块埋骨地，但终究事与愿违。哪怕是跪下磕了一万个响头，也换不来三尺黄土。可见，没有一个地主是不吸血的，也没有一个地主是肯怜悯穷人的。
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