之所以脱脱被奸臣哈麻整死，这背后既是权臣之间的倾轧，也是君臣之间的猜忌，反映了元朝行将就木的穷途末路。
脱脱是忠于元朝的，元顺帝也十分信任他，将军政大权都交给了他。在徐州被脱脱平定之后，元顺帝以为乱军马上就覆灭了，便又开始享乐了。奸臣哈麻投其所好，费劲心力巴结元顺帝，向其介绍会邪术的西域喇嘛，这邪术可以增强房中术，使人身体之气或伸或缩，号“演揲儿法”。
元顺帝大喜，将这妖僧封为司徒大元国师。之后，国师又推荐了十个会这邪术的皇亲贵族，叫作十倚纳，陪元顺帝一起玩，里面有皇舅和皇弟。自此，元顺帝有了玩伴，便彻底放飞自我了，朝朝宴会，夜夜笙歌，君臣共被，互易妻室，聚众淫乱。
哈麻忌惮脱脱正派，挑拨元顺帝将其排挤出去带兵打仗。当脱脱在前线打仗时，哈麻又担忧脱脱胜利回朝之后，权势增强，多管闲事。所以，哈麻便在脱脱苦战高邮、将要成功之时，使人在元顺帝面前弹劾脱脱，说他劳师费财，不仅罢免他的兵权，还矫诏将他毒死。而元顺帝糊里糊涂，内心也有些忌惮脱脱的权势，便也不管脱脱的死活了。
脱脱死活，便再也没有一个忠臣可以劝诫元顺帝了，元顺帝便愈加肆无忌惮和荒淫无道了。此时，东南产米区平江（苏州）、常州、湖州皆被张士诚占领，浙江沿海地区则被方国珍占领，南方的京杭大运河也被红巾军控制，自此从南方向北方运送钱粮的内河和海路运输线全被切断。另一个粮食补给区湖广也早已被红巾军攻占。
南方的粮食不能北运，百万之众的大都军民便陷入了缺粮的饥荒之中。再加上中原地区连年闹旱灾、蝗灾和兵灾，老百姓只能吃蝗虫和树皮，根本就没有粮食上交。而大都的老百姓连蝗虫也吃不上，只能等着被饿死。
昔日马可波罗笔下盛世繁华的大都，陷入了末世混乱之中，每天有成千上万的老百姓饿死，而且灾上加灾，又闹起了瘟疫，惨到出现了人吃人的事件。而本应发挥救灾作用的皇帝和朝廷，却只顾自己的享乐，丝毫不顾及治下老百姓的死活。
此时的元顺帝在内苑造起了龙舟，亲自设计图样。龙舟长一百二十尺，宽二十尺，前有瓦连棚、穿廊、两个暖阁，后有庑殿楼子、龙身并殿宇，用五彩金装，前有两爪，水手二十四人，身穿紫衫，金荔支带，四个戴头巾，在龙舟两旁各执一篙，从后宫带前宫山下海子内往来游戏，行驶时龙的头、眼、口、爪、尾都会跟着动。
除了造龙舟之外，元顺帝
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