技巧，时降时叛。等到至正十七年（公元1357年）的时候，方国珍便做到了浙东行省参知政事海道运粮万户，以庆元（今浙江宁波）为核心，兼领温州、台州，占有浙东沿海一带，自成一方诸侯。
方国珍手下有数万兵卒、千艘战船，靠着浙东丰富的海盐资源，过着无比幸福的贩盐生活。而且，他的兄弟子侄都做了大官，一家人心满意足、快快乐乐，所以方国珍也没有多余的想法，只想保住当下这份家业。
待到朱元璋攻占婺州之后，他的疆域便与方国珍接壤了。相比朱元璋，方国珍兵力弱小，难有一战之力。再加上，方国珍的地盘北接张士诚，南靠陈有定，都不是好相处的主。所以，方国珍就像身处狼窝的绵羊一样，不敢得罪强势的朱元璋。
于是，方国珍给朱元璋送金银、送绸缎、送三郡领土，送儿子为人质，接受朱元璋赐予他的官职，只是不肯奉“小明王”为正朔。同时，为了不得罪元朝，方国珍为大都运粮。
后来，当知晓朱元璋攻占杭州之后，方国珍更加害怕了。为了保住自己这份家业，方国珍想尽了办法，他北通扩廓帖木儿，南联陈有定，打算和他们结成犄角之势，以抵抗朱元璋的大军。
此外，万一敌不过朱元璋，方国珍还有为数不少的海船，可以载着几十年积累的金银财宝，和他一起奔入大海逃命，也够他一辈子享用了。
但是，在绝对优势的实力面前，一切的谋划都是苍白无力的。朱元璋的大军分水陆两军进攻浙东，陆路军攻占台州、温州，直取庆元。水路军则等到方国珍逃入大海之后，截停了方国珍的船只，俘虏了方国珍和他的财宝。
从进攻浙东到最后凯旋，朱元璋只用了三个多月。这一年，“小明王”已死，宋朝的龙凤年号就不必再用了，此外也犯不着用元朝的年号。于是，朱元璋创立了一个新办法，下令以自己的王号吴作为纪年名称，称这一年为吴元年。