这篇檄文是朱元璋幕僚中儒生系统的杰作，代表着几千年来儒家的正统思想，是封建礼教的集大成之作。
这篇檄文的中心思想有两点：第一是民族革命，强调中国应当由中国人管理；第二是复兴道统，强调复兴旧有的思想文化体系。
在民族革命方面，檄文中特别强调了夷夏之分，指出“自古帝王临御天下，皆中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国，未闻以夷狄居中国而制天下也。”
对于元朝这一个少数民族政权，檄文也承认了其合法，“自宋祚倾移，元以北狄入主中国，四海以内，罔不臣服，此岂人力，实乃天授。”
但是，檄文也同时说明了在元朝建立之初，仍有部分仁人志士不信服元朝政权的合法性，“彼时君明臣良，足以纲维天下，然达人志士，尚有冠履倒置之叹。”
如今之所以举起反元大旗，一方面是因为元朝皇室的内讧与混乱，檄文中写道“自是以后，元之臣子，不遵祖训，废坏纲常，有如大德废长立幼，泰定以臣弑君，天历以弟酖兄，至于弟收兄妻，子烝父妾，上下相习，恬不为怪，其于父子君臣夫妇长幼之伦，渎乱甚矣。”
另一方面是因为元朝政府的残暴与腐败，檄文中写道“及其后嗣沉荒，失君臣之道，又加以宰相专权，宪台报怨，有司毒虐，于是人心离叛，天下兵起，使我中国之民，死者肝脑涂地，生者骨肉不相保，虽因人事所致，实天厌其德而弃之之时也。”
再加上汉族先知早已断言：“胡虏无百年之运”。可见，朱元璋高举义旗，率兵反元，上顺天时，中有地利，下有民心。因此，他在檄文中高呼：“当此之时，天运循环，中原气盛，亿兆之中，当降生圣人，驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”。
其中，“驱逐胡虏，恢复中华”这两句响亮动听、振奋人心的口号，将之前红巾军起兵之初高呼的“恢复赵宋”甩出了好几条街。这一口号已经从狭隘地恢复一个被遗忘的皇室政权，升格为广泛意义的民族独立，进步何止千里！
以此为宣传口号，自然可以获得中华大地全民的拥护和支持，尤其是可以俘获了传统儒教士大夫的心。是啊，胡无人，汉道昌。这是多少读书人的梦想，这可以唤醒多少麻木的百姓。
在复兴道统方面，檄文中特别注重恢复旧有的思想文化与纲常伦理。檄文中指出“礼义者，御世之大防”，也就是说“父子君臣夫妇长幼之伦”“夫人君者，斯民之宗主；朝廷者，天下之根本”是纲是纪。
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