犯人衣服脱光，赤身放到铁床上，浇一遍开水，然后用特制的铁刷子一遍遍地刷去皮肉，直至犯人痛苦致死。
此外，有枭令，用铁钩钩住犯人的脊骨，横挂在竿子上；有称竿，将犯人绑在竿子一头，另一头挂石头对称；有抽肠，用铁钩将犯人的肠子从肛门钩出，然后挂在竿子上；有剥皮，将贪官污吏的人皮剥下来，放在衙门公座上，让新官看了直发抖。
如此这样的酷刑，数不胜数。这些酷刑看似是威慑臣民，实则是挑战人性。在朱元璋眼中，这些犯错的臣民不再是人，而是被肆意玩弄、凌辱、虐杀的牲畜，甚至屠宰牲畜也没有这般残忍。
根据朱元璋自己所写的《大诰》《大诰续编》《大诰三编》和《大诰武臣》的统计：所列凌迟、枭示、种诛有几千案，弃市（杀头）以下有一万多案。
三编所定的案件已经是最宽容的了。“进士监生三百六十四人，愈见奸贪，终不从命，三犯四犯而至杀身者三人，二犯而诽谤杀身者又三人，姑容戴斩、绞、徒流罪在职者三十人，一犯戴死罪、徒流罪办事者三百二十八人。”
朱元璋一朝的官员们，战战兢兢，如履薄冰，苦不堪言。有御史因犯罪戴着脚镣，坐堂审案的；有上朝挨了八十廷杖，下朝回衙门继续做官的。
其中，最大的案件便是明初四大案：胡惟庸案、蓝玉案、空印案和郭桓案。前两案株连被杀的有四万余人，后两案合计被杀的也有七八万人。
朱元璋杀人一向很公平，无论贫穷还是富有，无论低贱还是权贵，无论陌生还是熟悉，无论亲朋还是好友，无论皇亲还是国戚，反正只要看你有罪，你就该死。
朱元璋所杀的人，从开国元勋到公侯裨将、部院大臣、有司官吏到地方官员、州县胥役、进士监生、经生儒士、富人地主、僧道屠沽，以至于亲侄儿、亲外甥，无人不杀，无人不可杀，一个个地杀，一家家地杀，有罪的杀，无罪的也杀，“大戮官民，不分臧否”。
大明王朝以驱逐鞑虏、覆灭元朝为立国根本，以杀戮功臣、酷刑暴行为执政基础，其血流成河的开幕式注定了其后的二百余年国运必定是风雨飘摇、步履蹒跚。