东阁中，张彩和毛纪各自带着礼部和吏部考官，批阅策题，顺位录取一千人。
“这些秀才成了廪生，徒增靡费啊。”毛纪感叹几句。
“毛大人，这两份卷子需定出解元。”
今日是最后一日，旁边的官员呈递上两份卷子，作答丝思路和观点颇为相似，只是文笔稍有不同。
“会不会是舞弊？”
“下官也曾经想过，但两人号房相隔极远。”
毛纪将两份答卷压下在一边，等全部答卷批阅完成，抄榜单时，打开两道密封的答卷。
只见一人名上写着夏言，一人名上写着张熜。
……
乡试结束，张熜和夏言回到牙行的厢房，忐忑的等了几日，明日就是放榜的日子。
夜里，黑暗中。
两道身影翻来覆去，激动又忐忑，难以入眠。
“张兄，你睡了吗？”
“嗯。”
“若这次落榜，我便回乡继承家业，房费还够住三个月。”
夏言看向黑暗中的那道身影，言外之意，今后吃喝拉撒你要自己解决了。
见张熜沉默不语，又继续问道：“若不能中榜，张兄有什么打算？”
再考一次，十年就过去了。
扩增了也不能中榜，说明自己真的不是官料，家中产业缺个账房，这几月见张熜省吃俭用，颇会算账，是个人才。
黑暗中沉默片刻，张熜道：“在下应当还会再考，性命不休，乡试不止，若他日为官，不敢忘记公瑾兄的恩情。”
朝阳东升，牙行的公鸡发出两声惨叫，打鸣了，该起身去贡院看榜了。
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