五年（公元284年），汝南王司马亮、司空卫瓘上疏，咸用土断，使举善进才，各由乡论，以纠九品中正制之流弊，是为土断之始。
彼时的土断是由九品中正制衍生而来，只不过晋朝南渡之后土断成为了清理侨民户籍，提高国家税赋的新型国策，并且被历朝皇帝和掌权的当轴士族所采用。
为明考课、定税收，晋朝先后于成帝咸和中、咸康七年、哀帝兴宁二年多次实行土断。
其中后最后一次由大司马桓温主持，史称“庚戌土断”，土断施行之后国家出现了一时“财阜国丰”，“豪强肃然”的太平景象。
徐宗文掌权以来没有采纳土断，而是另辟蹊径，先是在司洛地区施行屯田策，最后推行全国。
屯田策最早为曹魏奉行，但徐宗文所推行的屯田策与曹魏时期截然不同。
曹魏屯田为养军，宁军屯田为养民，宁军租税极低，一开始是三十税一，到后来又降低至五十税一，并且最后还免了赋，废除百姓必须向朝廷和官府服徭役。
一行人商议大半天最终决定去见皇帝，由皇帝裁决。