水泛滥，老百姓生活极为艰难，在这种情况下，鲧受命治理洪水。鲧治水采用的方法是用泥土堵住泛滥的洪水，将其引流到安全的地方。但是因为水势浩大，刚刚堵上的泥土很快就被冲开了。
鲧想不出解决的办法，为此非常苦恼。一天他忽然想起天帝有一件宝贝，是一种可以自己生长的神土，那就是息壤。他心想若是用息壤来堵住洪水，息壤可以不断生长，膨胀，那洪水就冲刷不开了。于是他便偷偷从上天那里偷来了息壤，用来治理洪水的。
但是鲧治水的理念总归还是不对，堵不如疏，虽然有神土息壤的帮助，他还是治水失败了。天帝发现了他偷了宝贝，还没能治好水患，大为震怒，便派火神祝融将鲧杀死在羽山，并收回了息壤。
鲧死之后，他的儿子禹继承了父亲的遗志，开始治水。大禹也借用了息壤，采用疏导和围堵相结合的办法，终于制服了大洪水。
“如此宝物，合该与某有缘呐！”