前设下圈套。
得知萧望之和刘向被廷尉抓捕后，刘奭十分生气，命石显立刻放人。石显费了九牛二虎之力，才将萧望之扔进大牢，绝不能纵虎归山。石显没办法，史高出马。史高对刘奭说，老师萧望之和皇室子弟刘向有罪，皇帝抓捕，百姓认为皇上铁面无私，无不敬服；如果突然释放萧望之和刘向，百姓就会认为皇帝偏袒，有损皇帝形象。刘奭刚登基，应该树立一个好形象，而不是给百姓留下一个坏形象。想不让萧望之和刘向在大牢里受苦，又要维护皇帝的形象，最好方法是罢免萧望之和刘向。
刘奭向来不会思考朝廷之事，听信史高，将罢免萧望之和刘向的事交给史高处理。不久，刘奭下了一道诏书，说萧望之教导皇帝八年，年老体衰，皇帝怜惜，恩准退休。萧望之被免职，周堪和刘向被贬为庶民。