五威和虎贲集团军，一齐进军五原郡（今内蒙古包头市）；第二路是厌难和震狄集团军，共同进军云中郡（今内蒙古托克托县）；第三路是振武和平狄集团军，一齐进军代郡（今河北蔚县）；第四路是相威和镇远集团军，一齐进军西河郡（今内蒙古格尔旗西南）；第五路是诛貉和讨秽集团军，一齐进军渔阳郡（今北京市密云县）；第六路是奋武和定胡集团军，一齐进军张掖郡（今甘肃张掖市）。
王莽派出军队的名字大都代表驱除匈奴之意，由此可见王莽也是个知识渊博的人。王莽自称帝起，他潜心研究古书，尤其是记录周朝时代的书籍。匈奴曾经侵扰周朝时，匈奴被周朝驱逐到很远的地方。王莽此次调动大军，就想效仿周朝，将匈奴驱逐，甚至把他们赶到丁令部落（今西伯利亚贝加尔湖畔）。
王莽的想法很好，只是他用错了方法，以为人多就能赢。也许是平定国内叛军时，以多胜少给他的印象太深了，王莽还想用打群架的方法对付匈奴。王莽命令大军快速出发，到达前线后不能私自作战，必须等大军全部汇集才能打仗。
三十万大军仅调动就花了一年的时间，这还没完成全部在前线集合的任务。兵法云，兵贵神速。王莽想打群架却牺牲了大军的速度，真是不该。三十万大军，有的先到，有的还在路上，有的还没出发。这真是一场奇怪的战争。先到的队伍天天晒太阳，吹风沙；在路上的队伍奔行劳顿，风餐露宿；还没出发的则懒懒散散，不知紧急。
有的事情王莽做得糊涂，但他是一个有长处可称的人。首先，王莽知道分化敌军，逐个击破，即他想如切蛋糕一样将匈奴分成几块，一块一块地吃掉；其次，在大军聚集期间，王莽派一位中郎将和一个副校尉率领一万人并携带大量金银，前往云中郡，欲诱蛇出洞。
匈奴的地域辽阔，王莽想打入内部用蛮夷治蛮夷的方法。在王莽重金厚利的引诱下，呼韩邪单于的儿子投诚。王莽一下子封了两个单于，分别为孝单于和顺单于。为了安全起见，王莽还扣留孝单于的儿子在长安为人质。自古匈奴只有一个单于，王莽却硬封了两个，真是笑话。
第十八任单于乌珠留若鞮单于听说王莽分封两个单于后，大怒，他领军进袭云中郡。被激怒的旧单于出军，相当于王莽的计谋成功是件好事。然而，没有王莽出战的命令，聚集在前线的部队不敢动，只能眼睁睁地看着匈奴一路烧杀抢夺。
乌珠留若鞮单于兵分两路，命令左右部都尉率领各路战将，全力进袭大汉边塞。没接到王莽出兵命令的汉
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