将军之外，还为其佩金印紫绶，比照司空规格配备属员。同时以执金吾耿秉为副，发北军五校、黎阳、雍营、缘边十二郡骑士及羌胡兵出塞。
如司徒袁安、司空任隗等人所料，北匈奴因为与鲜卑一战，不得已向后撤退了数百里。这对于汉朝而言，可以在很长一段时间内免除边境祸患，当然是好事一件，可是当窦宪等人率领八千骑兵到达塞外之后，向北而去，一个冬天都没有发现北匈奴的踪迹。此番可算是孤军深入，幸好有南匈奴在粮草资源上的支持，才没有导致汉朝大军粮草危机的发生。但是窦宪和耿秉都知道，这样下去终归不是长久之计，南匈奴在与汉朝讲和之前，其收入的主要来源，除了自给自足之外，还有每年秋天到汉朝边境的掠夺。此番与汉朝共同抵御北匈奴之后，自己当然不能再与过去一样，不时到南边土地上去烧杀抢掠一番。如此一来，边境到是比较安定，但南匈奴不免在物质上就少了一大来源。自给尚且不足，何谈能够保持对汉朝大军的长久供应呢？
汉朝和南匈奴联军的当务之急，当然就是能够尽快找到北匈奴的大军主力所在，谋求与之决战。
为了扩大搜索范围，汉军派出了大量的探子。和南匈奴的探子一起，乔装为牧民北上，希望能够尽快找到北匈奴大军的影子。同时双方大军为了扩大搜索范围，将联军一分为五，从朔方鸡鹿塞出兵。
不久，南单于屯屠河手下的探子终于发现了北匈奴大军的踪迹。
原来，北匈奴单于早就已经接到前方的战报，知道汉军和南匈奴大军结盟，向自己紧逼过来。前面刚刚和鲜卑因为地盘之争大战了一场，元气大伤不说，还因为军事上的失误，被鲜卑打了个措手不及，最终招致整个战役的失败。迫于无奈，北匈奴只得向后退却了数百里，一则是防止汉军和南匈奴军队的偷袭，二则是希望汉军和南匈奴军队能够见到自己暂时无意南征的意图而不会再劳师远征。可惜北单于没有料到，汉朝竟然会出了窦宪这样一个人物。如果窦宪仅仅有一个为大将的理想而没有实力，那这次战役就不会发生，至少不会是现在。可是这下窦宪兄妹擅权，整个汉朝天下都在这二人的掌中，天时地利之下，虽然朝中大臣普遍认为，北击匈奴是不智之举，但窦太后依然力排众议，全力支持窦宪的决定。
这下，轮到北匈奴单于担心了。每日下来，他们都忧心忡忡，唯恐汉军和南匈奴的大军会在某一天突然前来趁火打劫。一日，在西南边境与鲜卑对峙的大将买提突然归来，买提历来就是北单于的心腹大将，熟读兵法
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